Image : Museo delle Porcellane, Florence
Les Galeries des Offices attirent l’attention sur « La Muletta », le relief bicolore connu sous le nom de « ritratto della mula » et installé dans la cour Ammannati du palais Pitti, à Florence. La notice en ligne du musée présente l’œuvre comme un détail remarquable de l’ensemble palatial, reliant le relief à la campagne de construction du palais Pitti ainsi qu’au labeur acharné qui en a accompagné l’édification.
Selon les Offices, le relief date de 1570-1575 et est attribué à l’atelier de Bartolomeo Ammannati. Il est réalisé en marbre blanc et gris et mesure 88 sur 174 centimètres. L’œuvre se trouve sur le côté gauche du portique de la cour, sous une niche occupée par l’« Ercole in riposo », où le relief montre le profil de la « muletta », la mule à laquelle l’inscription attribue le transport de la pierre, du marbre, du bois et des colonnes pendant les années de travaux au palais.
Le cartouche latin de l’œuvre porte l’inscription suivante : « LECTICAM LAPIDES ET MARMORA LIGNA COLVMNAS / VEXIT CONDVXIT TRAXIT ET ISTA TVLIT ». Le texte du musée indique que cette inscription rappelle le rôle de la mule dans le transport des matériaux nécessaires à la construction du palais Pitti sous la direction d’Ammannati. Le même texte relève que la position du relief sous l’Hercule au repos pourrait revêtir une signification moralisatrice, opposant le labeur éprouvant de l’animal au héros épuisé qui le surplombe.
Le cadre du relief conserve également une vue du chantier du palais tel qu’il se présentait au XVIe siècle. Les Offices décrivent le fond de la plaque de marbre comme étant traité en « stiacciato », la technique du bas-relief associée à Florence depuis le début du Quattrocento pour représenter des scènes en perspective. Ici, le fond montre le palais Pitti en construction et comprend des références aux machines de levage utilisées à l’époque, qui auraient été actionnées par la mule elle-même.
Le texte du musée, rédigé par Laura Donati, précise également que la sculpture ne semble pas particulièrement raffinée dans le traitement anatomique et suggère qu’elle a vraisemblablement été réalisée par un assistant de l’atelier plutôt que directement par le maître. Ce détail renforce la place de l’objet, à la fois document d’une pratique artistique et témoignage historique du processus de construction de l’un des grands palais florentins de la Renaissance.
Le palais Pitti demeure le lieu de conservation indiqué par le musée pour cette œuvre, le relief appartenant à l’espace des collections de la cour Ammannati. La page en ligne des Offices identifie simplement le sujet comme « La Muletta » et « Ritratto della mula », et le replace dans le contexte plus large de la sculpture du Cinquecento et du programme décoratif de la cour du palais Pitti.
