Image : Canadian Museum of Contemporary Photography, Ottawa
« The Ship of Tolerance » d’Ilya et Emilia Kabakov est présentée comme une installation nomade fondée sur la participation, la collaboration locale et des ateliers pour enfants, selon un article publié le 2 juillet dans le magazine du Musée des beaux-arts du Canada. Le projet sculptural prend la forme d’un navire en bois et est décrit par les artistes, depuis son lancement en 2005, comme un moyen « d’éduquer les jeunes de différents continents, cultures et identités, et de les rapprocher grâce au langage de l’art ». Chaque nouvelle version réunit des communautés locales et de jeunes participants, dont les dessins et les récits deviennent partie intégrante de l’œuvre.
Dans le récit qu’en donne le Musée, le projet prolonge l’intérêt de longue date des Kabakov pour les environnements narratifs, tout en transposant ce langage dans un registre plus ouvertement public et collaboratif. Les premières œuvres en solo d’Ilya Kabakov, associées au conceptualisme moscovite, recouraient à ce qu’il appelait de vastes « installations totales » pour immerger les spectateurs dans des mondes fictifs façonnés par des appartements communautaires, des bureaux administratifs et d’autres décors construits. « The Ship of Tolerance » remplace ces habitants fictifs par de véritables participants, et les dessins réalisés dans les ateliers constituent littéralement la matière de l’installation.
L’article inscrit cette évolution dans la trajectoire plus large des Kabakov, de l’art « non officiel » soviétique à une pratique de l’installation diffusée à l’échelle internationale. Il cite l’historien de l’art Peter Osborne et la critique norvégienne Line Ulekleiv pour montrer comment la collaboration est devenue un trait déterminant de la pratique post-soviétique du duo. Dans cette lecture, la dimension publique de l’œuvre n’est pas secondaire par rapport à sa forme : l’installation est envisagée comme un espace de discussion partagée sur l’acceptation, le respect et la responsabilité collective.
La version évoquée dans l’article a été reconstruite pour la première fois au Canada en mai 2025, dans le cadre d’un ambitieux effort collaboratif réunissant Oakville Galleries et le Musée des beaux-arts du Canada par l’intermédiaire du programme National Engagement de ce dernier. Plutôt que de relier des enfants de plusieurs pays, comme l’ont fait certaines versions précédentes, le projet d’Oakville s’est enraciné dans des partenariats locaux. Des enseignants d’écoles de la région ont travaillé avec les artistes et l’équipe du projet pour organiser des ateliers destinés à plus de 2 000 enfants âgés de 6 à 15 ans.
Ces ateliers invitaient les participants à réfléchir à des questions liées notamment au respect, aux préoccupations environnementales et aux pressions exercées par les réseaux sociaux, puis à y répondre par des propositions créatives et des dessins. Les contributions des enfants ont ensuite été cousues ensemble pour former une voile multicolore, décrite dans l’article comme un « collage d’espoirs et de rêves pour un avenir meilleur ». L’œuvre s’inspire d’un ancien navire égyptien en bois, et la version d’Oakville a prolongé l’accent mis par le projet sur la transformation de l’installation en un objet vivant et changeant plutôt qu’en un monument figé.
L’article souligne également la spécificité locale de l’œuvre. Outre les écoles de la région, l’installation a fait participer de jeunes chanteurs et percussionnistes de la Première Nation des Mississaugas of the Credit ainsi que l’organisme caritatif artistique ArtHouse Halton. L’approche des artistes, soutient l’essai, montre comment le projet s’adapte à chaque lieu tout en conservant une structure fondée sur la participation des jeunes, la création collective et la réflexion sociale.
Une autre section de l’essai s’intéresse au sens contesté de la tolérance elle-même. Dans une conversation récente citée par le Musée des beaux-arts du Canada, Emilia Kabakov a déclaré que la tolérance est comprise différemment selon les contextes culturels et politiques. L’article observe qu’à Moscou, les autorités se sont opposées au titre « The Ship of Tolerance », le mot ayant été associé à des mobilisations autour de questions socialement controversées comme les droits des personnes LGBTQIA+, tandis qu’un autre partenaire s’y est opposé parce que le terme était perçu comme une critique inutile de sa société. L’installation est présentée jusqu’au 30 septembre 2026 à Gairloch Gardens par Oakville Galleries, en partenariat avec la Ilya and Emilia Kabakov Foundation et le Musée des beaux-arts du Canada, dans le cadre de l’initiative National Engagement du Musée des beaux-arts du Canada.
