Image : Reverend Benjamin Franklin Perkins (1904–1993), Miss Liberty Reaches Out to Welcome the Persecuted, Bankston, Alabama, March 17, 1990. Oil on canvas, 31 1/2 x 19 1/2 in. Gift of Audrey B. Heckler
Le American Folk Art Museum de New York célèbre le 250e anniversaire des États-Unis avec « Folk Nation: Crafting Patriotism in the United States », présenté du 9 octobre 2026 au 28 février 2027. Puisée dans les collections du musée, l’exposition examine comment l’art vernaculaire a été utilisé pour façonner une certaine idée américaine de soi.
L’exposition part de la notion même de « folk », que le musée présente comme une catégorie apparue parallèlement aux métiers de l’art et des antiquités. Ses objets sont considérés comme porteurs de plusieurs strates de signification, ajoutées non seulement par ceux qui les ont fabriqués, mais aussi par ceux qui les ont ensuite collectionnés et possédés.
L’un des principaux arguments de l’exposition est que les Américains conservent depuis longtemps des objets afin de raconter qui ils sont. Après la guerre d’Indépendance, et de plus en plus à la fin du XIXe siècle et au début du XXe, ils se sont tournés vers les objets de l’Amérique ancienne pour construire une histoire nationale et une identité commune. Selon le musée, cet élan était souvent alimenté par la crainte persistante que le jeune pays soit culturellement provincial face à l’Europe.
Présentée par le musée comme une exposition resserrée, celle-ci réunit des créateurs historiques et contemporains qui ont exprimé leur attachement à leur pays à travers une grande diversité de matériaux, tout en mettant en lumière les tensions et les contradictions inhérentes à ces manifestations de patriotisme.
Les œuvres présentées sur la page de l’exposition couvrent plus de 150 ans. Elles comprennent le tableau d’Edward Hicks « The Peaceable Kingdom with the Leopard of Serenity » (1835–1840), un virevoltant représentant l’Oncle Sam à bicyclette, réalisé entre 1880 et 1920, probablement dans l’État de New York, ainsi qu’une peinture sur panneau de bois intitulée « Situation of America, 1848 ». Le calcaire « Angel » (1937) de William Edmondson et un leurre de bécassin sculpté provenant de Shinnecock, à Long Island, attribué à Charles Sumner Bunn ou William Bowman, côtoient « Miss Liberty Reaches Out to Welcome the Persecuted », du révérend Benjamin Franklin Perkins, peint à Bankston, en Alabama, en 1990.
L’exposition est organisée par Emelie Gevalt, directrice adjointe du musée et responsable principale de la conservation et des programmes, et Caroline Culp, auparavant conservatrice adjointe au musée et désormais Brock Curator of American Art au Chrysler Museum of Art de Norfolk, en Virginie. « Folk Nation » s’inscrit dans Handwork 2026, présenté par Craft in America.
