Image : Museo delle Porcellane, Florence
Les Offices ont récemment attiré l’attention sur l’« Incoronazione di Maria » de Fra Filippo Lippi, un important retable en tempera sur panneau qui figure aujourd’hui dans les collections du musée florentin. L’œuvre est datée d’environ 1439-1447 et est présentée par le musée dans le cadre de ses collections de peintures, à un emplacement du parcours des salles situé à côté de Paolo Uccello, Filippo Lippi et Piero della Francesca.
La notice en ligne du musée décrit une scène dans laquelle Dieu le Père, assis sur un trône, couronne la Vierge Marie en présence de nombreux anges et saints. La composition place la Vierge agenouillée au centre de l’image dévotionnelle, tandis que des anges voisins tiennent l’étole pontificale et que d’autres portent des lys blancs, symboles associés à la pureté de Marie. Derrière les personnages, des bandes concentriques de bleu et d’azur évoquent les cieux au sens de la cosmologie médiévale.
Le panneau avait été réalisé à l’origine pour le maître-autel de l’église Sant’Ambrogio à Florence, plus précisément pour le couvent bénédictin de Sant’Ambrogio. Selon le texte des Offices, le tableau fut commandé par le chanoine Francesco di Antonio Maringhi, procureur du monastère, et achevé en 1447, après la mort de Maringhi en 1441 et un legs testamentaire substantiel. Le musée précise que l’œuvre coûta plus de 400 florins d’or.
La notice identifie également plusieurs figures de l’assemblée sacrée. L’évêque à gauche est reconnu comme saint Ambroise, le saint titulaire de l’église, tandis que saint Jean-Baptiste apparaît à droite, en tant que patron de Florence. Au premier plan se tient une famille de martyrs associée aux persécutions sous l’Empire romain : saint Eustache, son épouse Théopista et leurs fils Théopiste et Agapius. Le donateur s’agenouille sous le Baptiste ; un ange déroulant un phylactère portant l’inscription « IS… PERFECIT OPUS » indique l’achèvement de l’œuvre par le commanditaire.
Le texte du musée indique que le peintre a peut-être inclus un autoportrait, se représentant à l’arrière-plan gauche sous les traits d’un frère agenouillé, vêtu de blanc, aux cheveux noirs et tourné vers l’extérieur. Il précise également que Fra Filippo a travaillé avec des collaborateurs sur le retable, citant notamment Fra Diamante, Piero di Lorenzo et Bartolomeo di Giovanni Corradini. L’organisation spatiale du tableau a été conçue en tenant compte des religieuses du monastère voisin, qui voyaient le retable depuis une tribune de chœur surélevée dans l’église.
La notice des Offices retrace en outre l’histoire ultérieure de l’œuvre. Après avoir été déplacée dans la sacristie, celle-ci fut volée après 1755, entra dans la collection du marchand d’art Angelo Volpini, passa en 1813 à la Galleria dell’Accademia de Florence et se trouve aux Offices depuis 1913. Le musée indique que le panneau conservé est une tempera sur bois sans peinture à l’huile, mesurant 200 sur 287 centimètres, et précise qu’un fragment de prédelle conservé, représentant un miracle de saint Ambroise, se trouve aujourd’hui à Berlin, à la Gemäldegalerie des Staatliche Museen.
