Image : The Huntington Library, Art Museum, and Botanical Gardens, San Marino
La Huntington Library, Art Museum, and Botanical Gardens a acquis et ouvert à la recherche des archives consacrées à l’Integratron, monument emblématique coiffé d’un dôme dans le désert des Mojaves, conçu par George Van Tassel, ainsi qu’à la communauté ufologique d’après-guerre qui s’est développée autour de lui en Californie du Sud. La collection réunit des plans architecturaux, des photographies, des enregistrements audio, des films, des livres et d’autres documents couvrant l’histoire d’un édifice où se sont croisés l’aérospatiale, l’architecture expérimentale, la spiritualité alternative, la culture du bien-être et les sciences spéculatives.
Connues sous le nom de « McKinney Collection of George W. Van Tassel Papers », les archives portent principalement sur les années 1950 à 1970, bien que les documents s’étendent des années 1910 aux années 1990. Elles comprennent une maquette architecturale, six plans, environ 630 tirages photographiques, négatifs et diapositives, près de 250 bandes audio et cassettes, des films en 8 mm, une peinture à l’huile, des livres et d’autres publications. Les documents audiovisuels rendent compte des idées et des programmes publics associés au College of Universal Wisdom de Van Tassel, l’organisation par laquelle il diffusait ses enseignements et ses recherches.
Sandra Brooke Gordon, directrice Avery de la bibliothèque de The Huntington, a déclaré que les archives documentaient « un lieu sans équivalent, où l’aérospatiale, l’architecture, la spiritualité et les sciences spéculatives se sont rencontrées dans le désert de Californie du Sud ». Elle a ajouté que ces documents donnaient aux chercheurs accès à l’Integratron ainsi qu’à la culture plus large de « l’ambition technologique, des croyances alternatives et de la communauté » qui a façonné la Californie d’après-guerre.
Van Tassel, qui a vécu de 1910 à 1978, a travaillé dans l’industrie aéronautique de Californie du Sud, notamment comme inspecteur des essais en vol sur le projet de l’avion Lockheed Constellation. Il s’est installé dans le désert des Mojaves en 1947, a exploité un aérodrome et un café près de Giant Rock, puis a commencé à organiser des rassemblements de méditation et des programmes consacrés au contact extraterrestre. De 1954 à 1977, il a également organisé à Giant Rock les Interplanetary Spacecraft Conventions, qui attiraient chaque année des milliers de visiteurs venus assister à des conférences et à des débats sur les ovnis, la communication extraterrestre, la science et la spiritualité.
L’Integratron a été conçu pour un site situé à Landers, près de Joshua Tree. Van Tassel a chargé l’architecte Howard P. Hess de formaliser le projet en 1954 ; la construction a commencé en 1958 et la structure principale a été achevée en 1960. Le dôme à deux étages mesure 38 pieds de haut et 55 pieds de diamètre. Sa charpente ne contient aucun métal et repose plutôt sur du bois lamellé-collé et des chevilles en bois. Van Tassel affirmait que le bâtiment pouvait rajeunir les cellules humaines, permettre l’antigravité, prolonger la durée de vie et faciliter les voyages dans le temps, mais les mécanismes nécessaires à son fonctionnement complet n’ont jamais été installés.
Erin Chase, conservatrice adjointe de l’architecture et de la photographie à The Huntington, a décrit l’Integratron comme « une œuvre architecturale typiquement californienne du Sud » et a déclaré que la collection enrichissait les corpus consacrés à l’histoire de l’architecture conservés par l’institution. Les archives complètent les fonds de The Huntington consacrés à l’aérospatiale, à l’innovation technologique, à l’architecture, à l’environnement bâti, aux mouvements religieux et spirituels alternatifs, ainsi qu’à l’histoire et à la culture de la Californie du Sud et de l’Ouest américain. Après la mort de Van Tassel, les documents ont été conservés par Don et Dayle McKinney, qui les avaient obtenus de George Riddell, du College of Universal Wisdom. La collection a été entièrement traitée et est accessible aux chercheurs qualifiés sur rendez-vous, par l’intermédiaire du service aux lecteurs de la Huntington Library. Une programmation connexe est prévue dans le cadre de « Strange Science », qui se tiendra les 30 et 31 octobre 2026 ; l’historien de l’architecture Daniel Paul et l’animateur de podcast Jack Wagner y évoqueront l’Integratron.
