Image : The Huntington Library, Art Museum, and Botanical Gardens, San Marino
The Huntington ouvrira l’exposition « Laura Aguilar: Day of the Dead » le 20 septembre 2026, présentant 21 photographies issues de la série moins connue Día de los Muertos de l’artiste angeline disparue, dans ses Virginia Steele Scott Galleries of American Art. Visible jusqu’au 1er mars 2027, l’exposition s’articule autour de l’acquisition par l’institution d’œuvres provenant du Laura Aguilar Trust of 2016 — la plus importante collection de cette série détenue par une seule institution — et comprend une offrande dédiée à Aguilar.
Aguilar (1959–2018) a réalisé ces photographies entre 1984 et 1992, documentant les célébrations du Día de los Muertos dans des foyers de Los Angeles et lors d’événements publics. Parmi ses sujets figurent des artistes, des couples, des familles et des amis. Durant ces années, elle a photographié des rassemblements organisés par le centre d’art communautaire Self Help Graphics & Art et a participé à l’événement annuel du Los Angeles Photography Center consacré au Día de los Muertos, qui comprenait des expositions d’artistes chicana/o/x locaux.
La présentation comprend des photographies prises lors de la célébration de 1989 du centre de photographie, représentant notamment Barbara Carrasco, Harry Gamboa Jr. et Ricardo Valverde. Nombre de portraits montrent des individus ou des groupes posant à l’intérieur d’un cercueil factice qu’Aguilar avait construit avec un décor de fresque mexicaine, dans une mise en scène évoquant un photomaton. Linde B. Lehtinen, conservatrice principale de la photographie Philip D. Nathanson au Huntington, a décrit ces images comme exprimant la fierté, l’espièglerie et l’intimité, tout en revendiquant la culture mexicano-américaine et en reflétant l’exploration par Aguilar de ses racines familiales et de son identité lesbienne chicana.
Dans « At Home with the Nortes » (1990), l’artiste Armando Norte et Consuelo Flores sont assis avec leurs fils, Alain et Gian, devant des dessins animés. Tous quatre portent un maquillage de calavera, ou de squelette.
Une offrande conçue par Sybil Venegas et Christopher Velasco, cotitulaires de la succession de Laura Aguilar, constitue le point d’ancrage de l’exposition. L’autel intègre des objets liés à la vie et à la pratique d’Aguilar, notamment du sable, des pierres et des branches — des matériaux qui renvoient à la terre, un sujet récurrent dans ses photographies, et des éléments qu’elle utilisait pour composer ses nus dans la nature. Des fleurs en papier fabriquées à la main par les altaristas Ofelia Esparza et Rosanna Esparza Ahrens entourent l’autel, tandis qu’une photographie prise par Henry Gamboa Jr. lors de sa dernière rencontre avec Aguilar est placée au-dessus de celui-ci.
L’offrande comprend également l’appareil photo argentique Mamiya 645 d’Aguilar et sa croix en fer forgé, qui symbolise ses ancêtres enterrés à la mission San Gabriel. « Laura Aguilar: Day of the Dead » fait suite à « Laura Aguilar: Body and Landscape », qui s’est achevée le 7 septembre, et constitue le deuxième volet d’une série d’expositions en deux parties. Le Huntington conserve plus de 100 photographies d’Aguilar.
