Image : Installation view of Dawoud Bey: Stony the Road at Sean Kelly, New York, January 10 – February 22, 2025, Photography: Adam Reich, Courtesy: Sean Kelly, New York.
L’exposition « Material Histories, Living Landscapes » de Dawoud Bey est actuellement présentée à l’Art Gallery of Ontario, à Toronto. Elle réunit photographies, vidéos et objets africains pour examiner les relations entre les paysages nord-américains et les expériences de la diaspora noire. Présentée en partenariat avec la Toronto Biennial of Art 2026, l’exposition est visible jusqu’au 4 juillet 2027 dans la Murray Frum Gallery, au niveau 2 de l’AGO.
L’installation comprend des images issues de deux des trois projets de Bey consacrés aux paysages : « In This Here Place » (2019) et « Stony the Road » (2023). Ces œuvres abordent des histoires souvent absentes des représentations paysagères conventionnelles, en reliant les lieux aux héritages et à la présence continue des communautés noires en Amérique du Nord.
Une image du projet « Night Coming Tenderly, Black » (2017) de Bey, « Untitled #25 (Lake Erie and Sky) », sert d’image introductive à la présentation. En situant le projet en Ontario, l’œuvre inscrit les enjeux historiques et géographiques de l’exposition dans la région où celle-ci est présentée. « Stony the Road » de Bey a été commandé par le Virginia Museum of Fine Arts, tandis que « In This Here Place » a été commandé par Prospect New Orleans. « Night Coming Tenderly, Black » a été commandé par la FRONT Triennial.
La pièce maîtresse de l’exposition est « 350,000 » (2023), une vidéo à deux canaux qui réimagine le parcours de 350 000 Africains réduits en esclavage le long du Richmond Slave Trail entre 1830 et 1860. L’œuvre prolonge l’exploration de la mémoire historique menée par Bey à travers l’image en mouvement, en faisant du paysage un lieu où le déplacement forcé, l’absence et la transmission historique demeurent présents. Les œuvres de l’exposition sont présentées à l’AGO grâce à un prêt de la Rennie Collection, à Vancouver.
Pour la présentation à Toronto, Bey a travaillé avec Allison Glenn, commissaire de la Toronto Biennial of Art 2026, afin de concevoir l’installation comme une œuvre spécifique au site. La présentation répond au cadre curatorial de la rupture conçue comme une force génératrice et met les œuvres de Bey en dialogue avec des œuvres et objets africains issus de la Frum Collection de l’AGO. Quatre sculptures supplémentaires choisies par Bey instaurent un appel-réponse visuel et historique entre les histoires ouest-africaines aux États-Unis et au Canada et des objets liés au Nigeria, au Ghana et au Kongo.
Né à Queens, New York, en 1953, Bey explore le passé et le présent noirs à travers la photographie et les installations filmiques. Il a commencé sa carrière en 1975 avec « Harlem, U.S.A. », une série présentée pour la première fois dans le cadre d’une exposition personnelle au Studio Museum in Harlem en 1979. Depuis, son travail a été présenté dans de grandes expositions de musées et de galeries aux États-Unis et en Europe. Bey est titulaire d’une bourse MacArthur, critique et ancien élève de Yale University, ainsi que professeur émérite au Columbia College de Chicago. Parmi ses récentes expositions personnelles dans des musées figurent « Street Portraits », au Denver Art Museum en 2024, et « Dawoud Bey: An American Project », organisée par le San Francisco Museum of Modern Art et le Whitney Museum of American Art de 2020 à 2022.
