Image : Art Gallery of Western Australia, Perth
L’Art Gallery of Western Australia ouvrira l’exposition « La chevalerie est-elle morte ? » le 5 septembre, réunissant des œuvres issues de sa State Art Collection afin d’examiner l’attrait récurrent de l’imagerie médiévale. L’exposition, visible jusqu’au 21 février 2027, s’intéresse au renouveau médiéval, à l’amour courtois et aux contes de fées, en accordant une attention particulière à l’art du XIXe siècle et à la manière dont des visions romancées du passé ont été utilisées pour aborder les tensions de la vie moderne.
Présentée à l’Art Gallery of Western Australia, à Perth, l’exposition envisage le renouveau médiéval — ou médiévalisme — comme une réponse culturelle récurrente aux périodes de profondes transformations sociales et technologiques. Selon le texte de présentation de la galerie, les images du Moyen Âge peuvent servir de substitut au « pas maintenant » : une alternative imaginée aux conditions d’une modernité émergente. L’exposition relie ce phénomène à la culture populaire actuelle, où les références médiévales continuent de circuler dans le divertissement, la mode et la rhétorique contemporaine.
Le XIXe siècle constitue le principal axe historique de l’exposition. À l’ère industrielle, les visions de la vie médiévale et d’un prétendu âge d’or de la chevalerie se sont multipliées dans des sources littéraires, notamment les romans arthuriens et « The Faerie Queene » d’Edmund Spenser. Ces images prônaient souvent un retour à une supposée pureté artistique et morale, tout en reflétant des valeurs qui étaient elles-mêmes nettement ancrées dans le XIXe siècle.
« La chevalerie est-elle morte ? » aborde également l’instabilité des idéaux qu’elle met en scène. Selon la galerie, le concept de chevalerie a été maintes fois adapté à des fins telles que la propagande et la construction impériale. L’exposition envisage donc le renouveau médiéval non comme un retour neutre à l’histoire, mais comme un fantasme rétro-historiciste et un dispositif politique susceptible d’être remodelé pour servir différents desseins personnels et nationaux.
La sélection couvre plusieurs siècles de productions issues de la State Art Collection. Parmi les artistes figurent G.F. Watts, Hans Burgkmair, Käthe Kollwitz, Aubrey Beardsley, Frederick Sandys, les Dalziel Brothers, Colin Lanceley et John Dollman. Sont notamment présentées « Una and the Red Cross Knight » (1869) de Watts, la gravure sur bois « Triumphzug Kaiser Maximilians I.: Geschifft Rennen » (1516–1518) de Burgkmair, « Lady Lilith » (1867) de Dante Rossetti, « Illustration for The Yellow Dwarf » (1875) de Walter Crane et « Until her death » (1862) de Sandys.
L’exposition est organisée par Karl Sagrabb, conservateur associé de l’art historique à l’AGWA. Son titre renvoie à l’expression bien connue « la chevalerie est morte », tout en s’interrogeant sur la question de savoir si l’idéal qu’elle invoque a jamais constitué une réalité stable. La galerie rattache cette interrogation à la déclaration d’Edmund Burke selon laquelle « l’âge de la chevalerie est révolu », prononcée en 1790 après la Révolution française, ainsi qu’à l’influence persistante de ce concept sur la société anglaise jusqu’au XXe siècle. « La chevalerie est-elle morte ? » sera accessible gratuitement et proposera des visites guidées à 13 h le jeudi à partir du 10 septembre.
