Image : Institute of Contemporary Art, Boston
« Embaga ya Naki ne Naki (Wedding of Naki and Naki) » de Leilah Babirye est désormais visible à l’Institute of Contemporary Art/Boston. L’exposition présente un ensemble de sculptures en céramique et en bois récemment commandé, organisé autour de l’idée d’un mariage queer. Elle se tient du 27 août 2026 au 18 janvier 2027 dans la Fotene Demoulas Gallery.
L’installation de Babirye envisage le mariage à la fois comme une cérémonie et une célébration. Les sculptures individuelles endossent les rôles de la mariée, du marié, du porteur des alliances, de la demoiselle d’honneur et du garçon d’honneur, créant un rassemblement de figures sculpturales parées plutôt qu’une présentation conventionnelle d’objets distincts. De grandes sculptures taillées dans du bois calciné entourent l’événement central et représentent les tantes, les oncles et les ancêtres qui apparaissent régulièrement dans la pratique de l’artiste.
Née à Kampala, en Ouganda, en 1985, Babirye est connue pour associer le bois sculpté et la céramique à des matériaux trouvés et mis au rebut. À l’ICA, les œuvres intègrent notamment des pignons et des chaînes de vélo, que l’artiste utilise pour confectionner de somptueuses coiffes et parures, ainsi que des chambres à air de vélo en caoutchouc qui se transforment en longues formes évoquant des cheveux. Le bois noirci par le feu et les surfaces de céramique aux émaux éclatants introduisent dans l’installation des textures et des couleurs contrastées.
L’attention portée par l’exposition à un mariage queer prolonge l’engagement de Babirye en faveur de la visibilité des identités LGBTQ à travers la sculpture. Les documents de l’exposition de l’ICA indiquent que Babirye a fui l’Ouganda après que son homosexualité a été révélée. Au sein de l’installation, le mariage devient un cadre permettant de réunir des formes choisies et ancestrales de parenté, la cérémonie étant observée par des figures liées à l’imagerie de la famille et de la lignée qui traverse le travail de longue date de l’artiste.
L’Institute of Contemporary Art/Boston, fondé en 1936 sous le nom de Boston Museum of Modern Art, est l’un des plus anciens musées consacrés à l’art contemporain aux États-Unis. Il a adopté son nom actuel en 1948 et a occupé 13 sites avant d’établir son bâtiment muséal au bord de l’eau en 2006. L’exposition de Babirye est organisée par Ruth Erickson, Barbara Lee Chief Curator and Director of Curatorial Affairs de l’ICA, avec Max Gruber, assistant chargé du commissariat.
Un livre accompagnant l’exposition sera la première publication consacrée à Babirye. La programmation publique comprend « The Artist’s Voice: Leilah Babirye with Ruth Erickson », le 12 novembre à 19 h, puis une rencontre dans les galeries avec Erickson, le 13 décembre à 14 h. L’exposition bénéficie du soutien majeur de The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, ainsi que du soutien complémentaire de Mathieu O. Gaulin et du Jennifer Epstein Fund for Women Artists. « Embaga ya Naki ne Naki (Wedding of Naki and Naki) » reste visible à Boston jusqu’au 18 janvier 2027.
