Image : Mary Mattingly (American, b. 1978), ‘A Silence Contained for Years,’ 2018. Inkjet print. Milwaukee Art Museum, Purchase, with funds from the Photography Council, M2024.57
Le Milwaukee Art Museum présentera « Beneath the Surface: Mining and American Photography » du 23 octobre 2026 au 18 janvier 2027 au Herzfeld Center for Photography and Media Arts. L’exposition est incluse dans le billet d’entrée du musée et gratuite pour les membres (source : la propre page consacrée à l’exposition par le musée).
L’exposition a été organisée par la National Gallery of Art de Washington, où elle est présentée depuis le 23 mai 2026 et sera visible jusqu’au 23 août 2026 dans la galerie M74 du West Building. Milwaukee est la deuxième étape d’une tournée dans trois villes ; l’exposition se rendra ensuite à l’Amon Carter Museum of American Art, à Fort Worth, au Texas, du 14 février au 9 mai 2027 (source : National Gallery of Art). Le Milwaukee Art Museum décrit le projet comme étant organisé par la National Gallery en collaboration avec lui-même et l’Amon Carter.
L’exposition est coréalisée par Diane Waggoner, responsable par intérim et conservatrice des photographies à la National Gallery of Art, et Kristen Gaylord, conservatrice Herzfeld de la photographie et des arts médiatiques au Milwaukee Art Museum. Les deux musées attribuent à l’exposition les mêmes commissaires.
Selon la National Gallery, l’exposition réunit environ 150 photographies et couvre 185 années de production d’images aux États-Unis ; le propre texte du Milwaukee Art Museum donne une période de 180 ans. Son sujet est l’extraction des ressources — exploitation du charbon et des métaux, forage pétrolier et fracturation hydraulique — une industrie qui se déroule principalement sous terre ou dans des régions reculées, ainsi que les méthodes mises au point par les photographes pour la représenter, depuis les travaux d’arpentage et les documents photographiques du XIXe siècle jusqu’à l’art contemporain récent.
La présentation de Milwaukee met l’accent sur trois fils conducteurs qui traversent l’ensemble : les paysages transformés par l’extraction, les communautés qui vivent avec ses conséquences, ainsi que les travailleurs et les systèmes qui la font fonctionner. Le musée attire également l’attention sur la dépendance de la photographie à l’égard des matières extraites, de l’argent photosensible des procédés historiques au cuivre des batteries des appareils photo numériques actuels.
Les artistes figurant dans les sélections publiées par les deux musées comprennent Carleton E. Watkins, William Herman Rau, Lewis Wickes Hine, Florence Kemmler, Fons Ianelli, Jack Delano, Arthur Rothstein, Gordon Parks, Edward Weston, Richard Avedon, Milton Rogovin, Stephen Shore, Zig Jackson, Mitch Epstein, David Maisel, Cara Romero, Will Wilson, Lucas Foglia et Mary Mattingly, ainsi qu’un portrait daguerréotypé non attribué d’un chercheur d’or californien datant d’environ 1855.
À Milwaukee, l’exposition bénéficie d’un parrainage principal accordé à la mémoire de Christina L. Balk ; parmi les contributeurs figurent le Photography Council du musée. Les expositions présentées au Herzfeld Center sont parrainées par la Herzfeld Foundation. À la National Gallery, un soutien majeur a été apporté par le Center for Contemporary Documentation, avec le soutien principal du Trellis Charitable Fund et le soutien complémentaire de Nion McEvoy et Leslie Berriman.
La photographie diffusée avec l’annonce de Milwaukee est le tirage jet d’encre de Mary Mattingly « A Silence Contained for Years » (2018), acquis par le musée grâce à des fonds de son Photography Council et catalogué sous le numéro M2024.57 ; la notice de la collection indique que la feuille mesure 29 3/4 sur 29 3/4 pouces. L’œuvre de Mattingly mentionnée dans la liste publiée par le musée des œuvres sélectionnées pour l’exposition est une pièce différente, « Cobalt Map » (2016).
