Image : American Folk Art Museum, New York
L’American Folk Art Museum de New York inaugurera le 9 octobre 2026 « Locating Girlhood: Place and Identity in Early American “Schoolgirl” Art », une exposition réunissant environ 100 exemples de travaux d’aiguille et autres arts décoratifs réalisés par des jeunes filles américaines aux XVIIIe et XIXe siècles. L’exposition restera visible jusqu’au 28 février 2027.
Présentée comme une importante exposition d’œuvres prêtées, « Locating Girlhood » rassemble des objets provenant de plus de 35 musées et collections privées des États-Unis. Selon le musée, la sélection associe des œuvres célèbres à des pièces moins connues, rarement présentées au public. Elle est annoncée comme l’une des présentations récentes les plus importantes consacrées à ce genre, souvent regroupé sous la vaste catégorie de l’« art d’écolières ».
L’exposition aborde ces œuvres sous l’angle du lieu, en examinant les liens entre paysage, éducation et identité. Son propos dépasse les abécédaires et les broderies pour inclure des tableaux en travaux d’aiguille, des aquarelles, des cartes et d’autres compositions cartographiques. Le musée décrit le paysage comme un sujet visuel récurrent dans les œuvres réalisées par des jeunes filles et des jeunes femmes américaines à partir du XVIIIe siècle, notamment les représentations de scènes rurales, de vues urbaines et de mondes géographiques.
En inscrivant ces objets dans une histoire de l’art du paysage américain, l’exposition remet en question un récit traditionnellement centré sur les peintres académiques masculins. Le musée soutient que les jeunes filles et les jeunes femmes s’intéressaient à l’imagerie paysagère bien avant l’émergence de la Hudson River School. « Locating Girlhood » situe ainsi leur travail dans une histoire plus large de l’art américain, tout en prenant en considération les idéologies coloniales et celles des débuts de la période fédérale qui ont façonné la vision du monde exprimée dans ces objets.
L’exposition est organisée à l’occasion du semiquincentenaire des États-Unis. Parmi les œuvres mentionnées sur la page de l’exposition du musée figurent « Needlework Picture » de Faith Trumbull, datant de 1754 et attribuée à Boston et Lebanon, dans le Connecticut ; « Needlework Picture (Tree of Life) » de Mary King, réalisée à Philadelphie en 1754 ; « Needlework Picture (Liberty) » de Lucina Hudson, datant de 1808 ; « Family Record » de Lydia Russell, datant de 1809 ; et « Map of Two Hemispheres » de Juliana Carpenter, datant de 1825. La présentation comprend également un portrait vers 1840 intitulé « Young African American Girl » et un abécédaire de Rachel Barrett datant de 1845, associé à une école pour enfants africains à Halifax, en Nouvelle-Écosse.
« Locating Girlhood » est organisée par Emelie Gevalt, directrice adjointe et directrice générale des programmes et du commissariat du Deborah Davenport and Stewart Stender Deputy Director and Chief Curatorial and Program Officer de l’American Folk Art Museum, et Caroline Culp, Warren Family Assistant Curator. Une publication accompagnant l’exposition comprend des essais de Gevalt et Culp, une préface de l’historienne Laurel Thatcher Ulrich, des contributions de l’historienne de l’art Elizabeth Bacon Eager et du spécialiste de littérature William Huntting Howell, ainsi qu’une postface de l’historienne de l’art Andrea Pappas. L’American Folk Art Museum se trouve au 2 Lincoln Square, à New York, et l’entrée est gratuite.
