Image : Georgia Museum of Art, University of Georgia; Museum purchase with funds provided by the Collectors of the Georgia Museum of Art. No. 2016.251 [index:1.4.2].
« Edmonia Lewis: Said in Stone » est présentée au Georgia Museum of Art, à Athens, du 8 août 2026 au 3 janvier 2027. Organisée autour de l’œuvre et de l’héritage de la sculptrice du XIXe siècle, l’exposition réunit l’ensemble de la production de Lewis ainsi que des œuvres de ses contemporains et d’artistes qu’elle a influencés.
L’exposition est organisée conjointement par le Georgia Museum of Art de l’University of Georgia et le Peabody Essex Museum. Elle a ouvert au Peabody Essex Museum de Salem, dans le Massachusetts, où elle a été présentée du 14 février au 7 juin 2026, avant de gagner Athens. Elle doit ensuite se rendre au North Carolina Museum of Art de Raleigh, où elle sera visible du 3 avril au 11 juillet 2027. L’exposition est organisée par Jeffrey Richmond-Moll, conservateur George Putnam de l’art américain au Peabody Essex Museum, et Shawnya L. Harris du Georgia Museum of Art, avec le soutien majeur de la Terra Foundation for American Art et de la Henry Luce Foundation, ainsi que le soutien complémentaire de la Traditional Fine Arts Organization.
Née à Greenbush, dans l’État de New York, en 1844, Lewis fut la première sculptrice noire et autochtone — plus précisément mississauga — à acquérir une reconnaissance internationale. Elle a commencé sa carrière à Boston en 1863 et s’est rendue à Rome en 1866, où elle a rejoint les principaux sculpteurs américains de sa génération. Sa carrière remettait en question les conventions raciales et sexistes du monde de l’art de l’époque, tandis que sa maîtrise du marbre a façonné les œuvres qui ont fait sa renommée.
Les sculptures de Lewis abordent les abolitionnistes et les réformateurs sociaux, l’identité autochtone, ainsi que des sujets religieux et mythologiques. L’exposition comprend notamment « Forever Free », « Indian Combat », « Awake », « Hagar » et « The Old Indian Arrow Maker and His Daughter », ainsi que des portraits et d’autres exemples de sa pratique. Le musée présente le projet comme la première exposition de ce type à réunir l’ensemble de l’œuvre de Lewis et des travaux d’artistes apparentés, en inscrivant sa vie et sa sculpture dans les univers artistiques au sein desquels elle a travaillé et dans les générations qui lui ont succédé.
Bien que l’héritage de Lewis se soit perpétué dans les communautés noires après sa mort en 1907, le Georgia Museum of Art souligne que sa contribution à la sculpture américaine est restée sous-estimée pendant des décennies. Certaines de ses œuvres majeures ont été redécouvertes des années plus tard, tandis que d’autres demeurent perdues. Un texte publié sur la page de l’exposition conserve également les paroles de Lewis datant de 1878 : « Parfois, les temps étaient sombres et l’horizon solitaire, mais quand on a la volonté, on trouve un chemin. »
Le musée marque la présentation d’Athens par des programmes publics le 22 août. Une journée portes ouvertes gratuite se déroulera de 10 h à 16 h 30, en commençant par une journée des familles, puis avec des activités artistiques en accès libre, un photomaton et une rencontre avec le sculpteur d’Athens Stan Mullins, qui parlera de la taille du marbre, des matériaux et des outils, aux côtés d’exemples de son travail, de 10 h à 18 h. Des séances de photographie au ferrotype avec Amanda Corbett, de Salvage Sparrow, sont prévues de 13 h à 18 h, au tarif de 70 $ la séance.
À 15 h 30, Shawnya L. Harris, conservatrice Larry D. and Brenda A. Thompson de l’art afro-américain et de la diaspora africaine du musée, donnera une conférence sur Lewis, avant une représentation d’étudiants de la Hugh Hodgson School of Music de l’University of Georgia. Le programme, « Harmony in Stone: The Song of Hiawatha in Sculpture and Sound », met en relation les sculptures en marbre de Hiawatha et Minnehaha réalisées par Lewis entre 1866 et 1872 avec les œuvres musicales de Samuel Coleridge-Taylor inspirées du poème de Henry Wadsworth Longfellow paru en 1855. Une réception, accessible sur réservation séparée, suivra de 16 h 30 à 19 h ; le tarif est de 15 $, avec entrée gratuite pour les membres de niveau Reciprocal et supérieur.
