Image : Key visual for 'Hombres Libres / Free Men', Pavilion of the Republic of Cuba, 61st International Art Exhibition – La Biennale di Venezia, 9 May – 22 November 2026. Courtesy Galería Artizar
Le pavillon national de Cuba à la 61e Exposition internationale d’art de La Biennale di Venezia présente « Hombres Libres / Free Men » (2025) de Juan Roberto Diago Durruthy, visible à Il Giardino Bianco – Art Space, Via Giuseppe Garibaldi 1814, du 9 mai au 22 novembre 2026. La Biennale le compte parmi les 100 participations nationales de l’exposition de cette année, « In Minor Keys » de Koyo Kouoh, avec Daneisy García Roque comme commissaire et Nelson Ramírez de Arellano Conde comme commissaire d’exposition. Le pavillon est produit et coorganisé par Galería Artizar, la galerie établie à La Laguna, à Tenerife et à Madrid, en collaboration avec Estudio Roberto Diago — une galerie privée qui assure la production d’une participation nationale approuvée par l’État.
L’installation est composée d’un groupe de têtes sculptées de différentes tailles qui avancent vers le visiteur. Réalisées à partir de métaux oxydés, de bois, de plastique et de matériaux récupérés, leurs surfaces portent des marques en relief et des blessures qui refusent de s’effacer ; dans ce paysage matériel, la peau noire est traitée non comme une surface passive, mais comme une archive du traumatisme, de la résistance et de la survie. Le 11 mai 2026, Il Giornale dell’Arte, dans sa recension du pavillon, a décrit la cicatrice comme la preuve tangible d’une existence qui a traversé la violence sans perdre sa souveraineté.
Pour Diago, l’homme libre n’est pas défini par une conception juridique de l’émancipation, mais par la capacité à reconnaître ses propres marques et à les soustraire à l’oubli historique. La liberté apparaît comme une pratique continue qui exige mémoire et dignité ; ce qui se dessine est une généalogie de survivants plutôt qu’un récit victimaire, où précarité et fierté sont indissociables.
L’enquête d’ArtReview sur les lieux de la Biennale situés hors site a relevé des têtes en fer rouillé, des figures en bois fragmentées et de petites structures évoquant des nichoirs, qui rappellent un sanctuaire, un abri ou une cellule de prison, installées dans l’architecture de briques brutes de l’espace vénitien et semblant avoir été récupérées après un effondrement. Des œuvres textuelles énonçant des phrases telles que « El sistema no nos quiere » (« Le système ne veut pas de nous ») rendent explicite la charge politique, tandis que l’une des pièces les plus fortes place un buste rouillé dans une chambre en briques en retrait, traversée par l’ombre d’une fenêtre à barreaux. Le même article lit le pavillon à l’aune de l’effondrement des infrastructures cubaines, des pénuries de carburant et de nourriture et de l’attention internationale portée à ses prisonniers politiques après les manifestations de juillet 2021, ainsi que de la contradiction d’un pavillon approuvé par le ministère de la Culture mais produit entièrement par une galerie commerciale — ni propagande d’État ni critique pleinement autonome.
Né à La Havane en 1971 et formé à l’académie San Alejandro, Diago travaille depuis plus de trois décennies sur la diaspora africaine et la persistance des formes contemporaines de l’esclavage et de la discrimination ; ses œuvres sont conservées dans des institutions telles que Harvard University, le Museo Reina Sofía et le Museo Nacional de Bellas Artes de Cuba. Dans sa communication de presse, Galería Artizar cite le directeur de ce dernier musée, Jorge Fernández, qui lit dans l’œuvre un hommage aux Marrons qui ont choisi la mort plutôt que l’asservissement. El Apartamento, qui représente Diago depuis La Havane, Madrid et Miami, a signalé le pavillon dans sa lettre d’information estivale comme l’exposition institutionnelle phare parmi les projets actuels de ses artistes.
