Image : Washington County Museum of Fine Arts, Hagerstown
Le Washington County Museum of Fine Arts de Hagerstown s’est intéressé à « Olivia » (1980) d’Alice Neel, une sérigraphie que le musée identifie comme une acquisition, dans une rubrique de sa lettre d’information intitulée « Through the Eyes of Another ». Le musée s’appuie sur cette œuvre pour établir un contraste entre le portrait centré sur l’humain d’Alice Neel et l’image plus stylisée des femmes associée à Alphonse Mucha, dont l’exposition « Alphonse Mucha: Master of Art Nouveau » a récemment constitué un axe majeur de la programmation de l’institution.
Dans sa présentation, « Olivia » montre la petite-fille de Neel dans une pose détendue, regardant directement le spectateur. L’image est présentée comme un exemple de l’attachement de Neel à un portrait qui privilégie l’individualité, la profondeur psychologique et la sincérité émotionnelle plutôt que l’idéalisation. Le musée décrit la palette simplifiée et le traitement proche de l’esquisse de la gravure comme participant à sa modernité, et affirme que l’œuvre incarne la manière dont Neel s’attachait à représenter les personnes telles qu’elles sont, plutôt que comme des symboles policés.
La rubrique inscrit également Neel dans un contexte plus large de l’histoire de l’art. Née dans la Pennsylvanie rurale en 1900, Neel a construit sa carrière alors que l’art abstrait dominait le monde de l’art américain, mais elle est restée toute sa vie fidèle au portrait. Le musée la cite ainsi : « I am a humanist. That’s the way I see the world and that is what I paint. » Selon le musée, Neel a peint des membres de sa famille, des amis, des artistes, des voisins et des inconnus, et son œuvre est depuis reconnue comme celle de l’une des grandes portraitistes du XXe siècle.
Le Washington County Museum of Fine Arts rappelle qu’il avait déjà présenté une rétrospective de l’œuvre de Neel en 1977. Dans la lettre d’information actuelle, « Olivia » est présentée comme un prisme permettant d’examiner la façon dont des artistes de différentes générations ont représenté les femmes et la manière dont celles-ci ont été perçues, en lien avec les œuvres consacrées à Mucha présentées précédemment. Le musée prend soin de positionner l’œuvre de Neel comme un point de comparaison, et non comme l’annonce d’une exposition distincte.
Le courriel situe l’œuvre au sein de l’exposition « Founding Artists, Founding Movements: 250 Years of Art in the United States », présentée dans la Smith Gallery. La lettre d’information indique que « Olivia » y est visible, aux côtés d’autres œuvres issues de la collection du musée et de contenus liés à la programmation plus large d’expositions et d’événements.
La même communication recense également plusieurs activités prochaines du musée. Une exposition en plein air sur sélection d’un jury, liée au Plein Air Fest organisé au Hagerstown City Park, acceptera les œuvres éligibles réalisées pendant le festival le 8 août ; l’inscription au concours avec jury est fixée à 20 dollars et les œuvres devront être soumises avant le 10 août. Les œuvres sélectionnées devraient être présentées dans les Community Art Cases du musée du 25 août au 22 septembre 2026.
Parmi les autres événements prévus figurent « Art Social Hour: Looking at Lalique » le 12 août, « Let’s Talk Art: Art in Costume » le 20 août, ainsi que « Garden Night: Stable Shakers & Sons of Pitches », à l’occasion duquel le musée propose, jusqu’au 18 août, des paniers-repas à réserver à l’avance pour la soirée du 21 août.
