Image : Norman Rockwell, 'The Oculist', 1956, oil on canvas, 30 × 28 in. Museum purchase, A0934,57.0003. Washington County Museum of Fine Arts, Hagerstown
« The Oculist » (1956) de Norman Rockwell est de nouveau visible dans la Kerstein Gallery du Washington County Museum of Fine Arts, à Hagerstown, dans le Maryland. Le musée, qui a annoncé cette nouvelle présentation dans sa lettre d’information du 21 août 2026, qualifie le tableau de l’une de ses œuvres les plus appréciées. Aucune date de fin d’exposition n’a été indiquée.
Le musée répertorie l’œuvre comme une huile sur toile de 30 × 28 pouces, acquise par achat par le musée sous le numéro d’inventaire A0934,57.0003. Elle représente un garçon au visage couvert de taches de rousseur dans le cabinet d’un opticien, en train d’essayer des lunettes ; son gant de base-ball est prêt à servir et une casquette des Brooklyn Dodgers est glissée dans sa ceinture. L’opticien affiche une expression bienveillante, tandis que la frustration du garçon est manifeste.
Le tableau a été réalisé pour la couverture du numéro du 19 mai 1956 de « The Saturday Evening Post », l’une des 322 illustrations que Rockwell a produites pour le magazine entre 1916 et 1963. Dans un texte publié sur le site du musée, Daniel Fulco, conservateur Agnita M. Stine Schreiber, souligne que les reproductions ne peuvent rendre compte de la technique : les arêtes nettement définies du mobilier situent le spectateur dans le cabinet stérile, les figures sont soigneusement modelées et, si la plus grande partie de la surface est peinte en aplats, l’épaisseur de la peinture appliquée au sol, au premier plan, lui confère une texture.
L’histoire de l’acquisition fait partie de celle du musée. Le Washington County Museum of Fine Arts a acheté le tableau en 1957, après que son directeur de l’époque, Bruce Etchison, eut écrit au marchand de Rockwell. Celui-ci lui répondit que le musée semblait être le genre d’endroit où il aimerait être représenté et — sachant que le musée ne pouvait offrir qu’une fraction de son prix habituel — accepta de lui vendre la couverture du Post représentant le garçon en train d’essayer des lunettes. Etchison a déclaré par la suite qu’il s’était renseigné sur ce tableau en particulier parce que le garçon lui rappelait son propre fils.
« The Oculist » a été restauré en 2021 à l’occasion du 90e anniversaire du musée. Le compte rendu du musée décrit un nettoyage, des retouches sur de très petites pertes de matière picturale, la pose d’un nouveau vernis ainsi que l’ajout d’un vitrage protecteur. La lettre d’information précise les noms des intervenants : Heather Smith, restauratrice de peintures au Maryland Art Conservation, a réalisé le traitement, tandis qu’Ed Milburn, restaurateur de cadres au Studio Gilders, a remis le cadre en état et ajouté le vitrage acrylique.
Le Washington County Museum of Fine Arts se trouve au 401 Museum Drive, à Hagerstown, et son accès est gratuit depuis 1931. Ses horaires affichés sont du mardi au dimanche, de 10 heures à 17 heures ; l’entrée et le stationnement sont gratuits. Ses activités sont financées en partie par le Maryland State Arts Council, le comté de Washington, la ville de Hagerstown, ainsi que par ses membres et ses donateurs.
