Image : Sainsbury Centre, Norwich
Le Sainsbury Centre a ouvert sa saison d’expositions du printemps 2026 sous le titre « What is the Meaning of Life? », un programme qui se déploie dans les galeries de l’institution et se poursuit jusqu’au 15 novembre 2026. Plutôt que de traiter cette question comme le thème d’une seule exposition, le centre présente un ensemble d’expositions, de commandes et d’événements qui abordent l’existence humaine à travers les règles monastiques médiévales, le jeu, le rituel, la mémoire et de nouvelles œuvres numériques.
Au cœur de la saison figure « Living by the Rule: Contemporary meets Medieval », présentée du 16 mai au 4 octobre 2026. L’exposition explore la routine et la réglementation à travers la règle de saint Benoît, un guide du VIe siècle consacré à la vie en communauté, et réunit des objets monastiques médiévaux et des œuvres d’art contemporain. Parmi les pièces mises en avant figurent le Hatton Codex, présenté comme la plus ancienne copie connue au monde de la règle de saint Benoît, réalisée vers 700 apr. J.-C. ; les Etheldreda Panels ; ainsi que les psautiers de Gorleston, d’Ormesby et de Macclesfield, aux côtés d’œuvres d’artistes comme Andrea Büttner, Tacita Dean, Ingrid Pollard, Elizabeth Price et Lucy Skaer. L’exposition est organisée par la Dr Jessica Barker FSA et le Dr Ed Krčma.
Un deuxième volet majeur de la saison est « Play Power », également présenté du 16 mai au 4 octobre 2026. Cette exposition examine le jeu dans les cultures humaines, des jeux de plateau et jeux de hasard à l’activité physique, la créativité, les jeux vidéo, le faire-semblant, les jeux rituels et la divination. Elle comprend un ancien jeu de senet égyptien, « Chessboard, Large Version » (1959) de Germaine Richier et le jouet « Bird and Fish » (1970) de Patrick Rylands, ainsi que des œuvres d’Eileen Agar, John Armstrong, André Breton, Lygia Clark, Sir John Lavery et Leo Robinson. « Play Power » est organisée par Tania Moore et Samuele Tacconi.
La saison comprend également « Joy Like Time », présentée du 20 juin au 15 novembre 2026, qui s’intéresse à la mémoire, au rituel et au renouveau à travers les œuvres de Marina Abramović, Kalliopi Lemos et Gillian Wearing. L’exposition propose une étude approfondie de la manière dont certains artistes ont abordé le sens de la vie par l’artisanat et la répétition. Selon le texte du Sainsbury Centre, elle pose la question de savoir si la durée — des trajets quotidiens à la durée d’une vie, des récoltes aux récits historiques — pourrait aider à affronter l’une des questions les plus persistantes de l’humanité.
Une autre installation, « Tree of Life » de Seyi Adelekun, est présentée dans l’East End Gallery du Sainsbury Centre du 20 juin 2026 au 30 mai 2027. Tissée à partir de corde de sisal teinte à la main, l’œuvre invite les visiteurs à se déplacer autour de son tronc central creux et à l’intérieur de celui-ci. Le centre explique que la pièce s’inspire de multiples traditions et présente l’arbre comme un symbole d’interconnexion, de croissance personnelle, d’existence cyclique et de lien entre les mondes physique et spirituel. La note d’exposition précise également que l’œuvre a été conçue à l’origine pour le programme KLA ART’24 Artist-in-Residence à Kampala, en collaboration avec 32° East et Iniva, avec le soutien du British Council.
Parallèlement aux expositions, la saison comprend des projets commandés tels que « Life in the Multiverse: Libby Heaney », présenté du 16 mai au 4 octobre 2026. Heaney utilise l’informatique quantique pour créer une installation immersive et participative comprenant une œuvre numérique en deux parties et une nouvelle série de peintures. Le Sainsbury Centre indique que le projet mobilise sa collection vivante à travers les sensations corporelles et les rêves, et invite les visiteurs à pénétrer dans une œuvre sculpturale pour devenir partie intégrante des multivers numériques de Heaney. Une résidence distincte d’Ed Webb-Ingall fait également partie de la saison, avec un événement associé intitulé « Dialogue event: The Hermit and The Choir », prévu le 3 octobre.
Le programme public de la saison comprend « Museum Late: Good harmonies, misbegotten words and pre-ripped jeans », le 24 septembre de 18 h à 20 h, sous le commissariat invité d’Alice Theobald, ainsi qu’une série de Spotlight Tours jusqu’au 26 août. Le site du Sainsbury Centre inscrit toutes ces activités dans le cadre plus large de la saison « What is the Meaning of Life? », qui réunit dans ses galeries de l’University of East Anglia à Norwich des œuvres et des idées couvrant plusieurs milliers d’années.
