Image : Isabella Stewart Gardner Museum, Boston
Le musée Isabella Stewart Gardner de Boston inaugurera « The Book of Esther in the Age of Rembrandt » le 6 août 2026, avec une exposition qui retrace la manière dont l’histoire biblique d’Esther a résonné dans les différentes confessions aux Pays-Bas au XVIIe siècle. L’exposition restera visible dans la Hostetter Gallery jusqu’au 18 janvier 2027. Selon le musée, il s’agit de la première grande exposition consacrée à l’art néerlandais du XVIIe siècle organisée au Gardner.
L’exposition s’intéresse à la longue postérité du Livre d’Esther, lu chaque année lors de la fête juive de Pourim. La présentation du musée en résume la trame centrale : Esther, dissimulée au sein de la cour perse, finit par révéler son identité juive afin de sauver son peuple. Le Gardner envisage ce récit non seulement comme un texte religieux, mais aussi comme une source d’inspiration artistique et culturelle dans les Pays-Bas chrétiens des années 1600.
Le musée indique que l’exposition explore la manière dont Esther est devenue une figure importante pour les communautés juives comme protestantes dans la jeune République néerlandaise. Aux Pays-Bas, les communautés juives considéraient Pourim comme une expression de leur pratique culturelle et religieuse, tandis que les protestants néerlandais voyaient des parallèles avec leur propre lutte pour l’indépendance vis-à-vis de l’Espagne catholique. Le contexte de l’exposition évoque également Amsterdam comme un centre cosmopolite où Rembrandt van Rijn et les immigrants juifs vivaient en voisins et, dans certains cas, servaient de modèles aux artistes.
« The Book of Esther in the Age of Rembrandt » réunit des peintures néerlandaises, des tapisseries, des arts décoratifs, des textiles persans et des objets cérémoniels juifs. La page consacrée à l’exposition par le musée mentionne notamment « Esther Fainting Before Ahasuerus », « Self-Portrait, Age 23 » de Rembrandt van Rijn, « The Feast of Esther » de Jan Lievens, « A Jewish Heroine [possibly Esther] from the Hebrew Bible » de Rembrandt et « Esther, Ahasuerus, and Haman » de Jan Steen, entre autres œuvres. Ce mélange d’objets vise à montrer comment l’histoire d’Esther a circulé entre les supports et les communautés.
L’exposition est organisée par Abigail Rapoport, Jack, Joseph and Morton Mandel Curator of Judaica au Jewish Museum, en partenariat avec Michele L. Frederick, Curator of European Art and Provenance Research au North Carolina Museum of Art. Le Gardner précise que le projet est coréalisé par le Jewish Museum de New York et le North Carolina Museum of Art de Raleigh.
Le musée a également associé l’exposition à une programmation connexe et à des présentations parallèles dans différents espaces du bâtiment. « Michal Rovner: Esther Scrolls » sera visible dans la Fenway Gallery pendant la même période, tandis que « Michal Rovner: Untitled/Night, 2016 » sera installée sur la Anne H. Fitzpatrick Façade du 28 juillet 2026 au 8 février 2027. Parmi les conférences et événements supplémentaires annoncés sur le site du Gardner figurent « Calling on Esther Across the Ages », le 17 septembre, « Nightingale of Iran », le 8 octobre, « Curating Esther », le 14 octobre, « Empathy and Exoticism: Rembrandt’s Multicultural Society », le 15 octobre, et « An Evening with Esther », le 12 novembre.
L’exposition du Gardner bénéficie du soutien de Barbara et Amos Hostetter, de The Richard C. von Hess Foundation, d’un donateur anonyme, de Mark and Donna Leventhal Family, de la Ford Foundation et d’Amy et David Abrams, ainsi que de financements supplémentaires provenant de diverses institutions et fondations citées par le musée.
