Image : Watts Gallery, Down Lane
La Watts Gallery présente une grande exposition consacrée à William Morris, réunissant plus de 30 papiers peints originaux issus des archives de Morris & Co. dans un parcours centré sur les méthodes, les motifs et l’influence durable du designer. « The Art of Wallpaper: Morris & Co. » se tient du 21 mai 2026 au 10 janvier 2027 dans l’espace d’exposition temporaire de la galerie.
L’exposition propose un examen approfondi de Morris en tant que l’un des designers les plus influents de Grande-Bretagne, en mettant l’accent sur le savoir-faire à l’origine de ses motifs les plus connus. La Watts Gallery indique que les visiteurs pourront voir des papiers peints encadrés dans des vitrines et observer de près des exemplaires originaux, tout en découvrant les techniques d’impression à la main qui ont façonné le travail de Morris & Co. L’exposition a été initialement conçue par l’historienne du papier peint et du textile Mary Schoeser.
Selon la galerie, l’exposition retrace l’histoire des motifs à travers l’étude de la flore et de la faune, les procédés d’impression manuelle associés à l’esprit Arts and Crafts, ainsi que la pratique collaborative qui a contribué à définir la production de Morris. Elle présente également l’attachement de Morris à la nature, au processus et à l’intégrité comme des éléments centraux de sa réflexion sur le design, et relie ces idées au mouvement Arts and Crafts au sens large, qu’il a contribué à édifier.
La Watts Gallery profite également de l’exposition pour explorer les liens entre Morris et le cercle artistique associé au site, notamment George Frederic Watts, Mary Watts et les De Morgans. Parmi les œuvres mises en avant figure le portrait de William Morris (1870) par G F Watts, généreusement prêté par la National Portrait Gallery. La galerie décrit le parcours comme révélant à la fois la portée historique des créations de Morris et leur influence persistante sur les intérieurs et le goût contemporains.
La présentation de l’exposition comprend des éléments nouveaux et connexes. Avant d’entrer dans la première salle, les visiteurs découvrent « How Much is Enough? », un film sur deux écrans de l’artiste Freddie Yauner, qui imagine une conversation entre William Morris et George Frederic Watts. Dans la troisième salle, la galerie a inclus « Heterotopia », une œuvre de Dr Louise Atkinson qui associe le motif « Arcadia » de May Morris aux motifs de l’arbre de vie de Mary Watts.
Une visite guidée par un conservateur est également prévue dans le cadre de la programmation de l’exposition. « The Art of Wallpaper: curator’s tour » a lieu le premier jeudi de chaque mois, aux dates suivantes : 2 juillet, 6 août, 3 septembre, 1er octobre, 5 novembre, 3 décembre 2026 et 7 janvier 2027. Cette visite de 45 minutes se déroule de 12 h 30 à 13 h 15 et est gratuite avec le billet d’entrée.
L’exposition est prêtée par les archives de Sanderson Design Group, à Londres, et organisée par Dovecot Studios, à Édimbourg. La Watts Gallery indique que l’exposition est comprise dans un billet d’entrée valable toute la journée, au tarif estival réduit de £15.75 en cas de réservation en ligne et de £17.33 sur place. L’entrée est gratuite pour les moins de 16 ans.
