Image : Watts Gallery, Compton
Watts Contemporary Gallery, à Compton, dans le Surrey, présentera « A New Paradise », une exposition de nouvelles estampes et peintures réalisées par cinq artistes contemporains en réponse à la poésie, aux principes de design et aux idées de William Morris. L’exposition ouvrira le 17 septembre 2026 et se poursuivra jusqu’au 15 novembre.
Elizabeth Bessant, Claire Worthington, Julia Timmins, Celia Lewis et Louise Atkinson réinterpréteront chacune l’idée que Morris se faisait du paradis pour le XXIe siècle. La présentation est décrite comme une exploration des relations entre la beauté, le monde naturel et le fait main — des préoccupations qui ont façonné tant l’écriture de Morris que son travail dans les domaines du textile, du papier peint et du design.
Morris s’est d’abord fait connaître avec « The Earthly Paradise », un poème épique puisant dans les mythologies classique et nordique, publié entre 1868 et 1870. Son intérêt pour la beauté dépassait la littérature et nourrissait sa pensée politique ainsi que sa conviction que l’art et l’artisanat étaient des composantes essentielles de la vie quotidienne. Dans « The Beauty of Life » (1880), Morris écrivait que la beauté n’était « nullement un simple accident de la vie humaine », mais « une nécessité positive de la vie ».
Le titre et le propos de l’exposition développent ce lien entre poésie et arts visuels. Selon la galerie, les artistes participants partagent la vision de Morris tout en l’envisageant au regard des préoccupations contemporaines liées à la production de masse, au caractère jetable des objets, ainsi qu’à la beauté et à la fragilité du monde naturel. L’exposition ne reproduit pas les motifs historiques de Morris ; elle présente au contraire des œuvres nouvelles qui utilisent sa conception du « Paradis » comme cadre d’une interprétation contemporaine.
Parmi les œuvres annoncées figurent « Parakeet and Hibiscus » d’Elizabeth Bessant, « Indian Love Birds » de Claire Worthington, « Wagtails and Wisteria » de Julia Timmins, « Montbretia Anemones » de Celia Lewis et « Heterotopia » de Louise Atkinson. La programmation plus large de la galerie fournit un contexte institutionnel direct à l’exposition : Watts Gallery présente également « The Art of Wallpaper: Morris & Co. », qui se tient du 21 mai 2026 au 10 janvier 2027 et comprend plus de 30 papiers peints originaux provenant des archives de Morris & Co.
La programmation consacrée à Morris par Watts Gallery met également en relation le travail du designer avec l’histoire Arts and Crafts de l’institution. Le site de la galerie comprend l’ancienne demeure et les ateliers de George et Mary Watts à Limnerslease, ainsi que la Watts Cemetery Chapel, conçue par Mary Watts. « The Art of Wallpaper: Morris & Co. » explore en outre les liens entre William Morris, May Morris et les artistes associés à Watts Gallery, notamment George Frederic Watts, Mary Watts et les De Morgans.
« A New Paradise » sera présentée à Watts Contemporary Gallery du 17 septembre au 15 novembre 2026. L’entrée est gratuite et toutes les œuvres de l’exposition sont proposées à la vente. La galerie précise que l’exposition se trouve au-dessus de la boutique du site de Watts Gallery, à Compton.
