L’exposition estivale « L'Abstraction est une couleur » du Musée du Niel présente actuellement un groupe choisi de peintres américains dont les œuvres s’inscrivent, selon le musée, dans le cadre de l’importante contribution américaine à l’art parisien d’après-guerre. Dans sa lettre d’information d’août 2026, le musée annonce la présence, cette année, de quatre peintres américains : Mark Tobey, Sam Francis, Shirley Jaffe et James Bishop.
La lettre d’information présente l’exposition comme une exploration historique et artistique plutôt que comme une rétrospective consacrée à un seul artiste. Elle rapproche les quatre peintres par l’abstraction, tout en soulignant les voies différentes par lesquelles ils y sont arrivés. Né en 1890 et mort en 1976, Tobey est décrit comme un innovateur dont l’œuvre a marqué le paysage de l’art abstrait. Sam Francis, né en 1923 et mort en 1994, est présenté comme une figure représentative de l’expressionnisme abstrait.
Francis fait l’objet du développement le plus détaillé du texte du musée. La lettre d’information précise qu’il s’est installé à Paris en 1949 et a fréquenté l’Académie Fernand Léger, où il a rencontré Henri Matisse, Al Held, Joan Mitchell et Jean-Paul Riopelle. Elle indique également qu’après son retour aux États-Unis, son intérêt pour la lumière l’a conduit à explorer le dripping, une technique que la lettre explique comme consistant à laisser la peinture s’écouler verticalement après avoir placé l’œuvre à l’horizontale. Le texte relie cette approche à l’action painting et ajoute que la rencontre de Francis avec Mark Rothko l’a poussé à approfondir son exploration de la couleur et de la dissolution des figures. Le musée indique que deux œuvres sur papier de Sam Francis sont actuellement présentées.
Shirley Jaffe, née en 1923 et morte en 2016, est présentée comme une référence de la peinture abstraite au tournant des XXe et XXIe siècles. Le musée affirme que sa découverte des œuvres en papiers découpés de Matisse, présentées au Musée des Arts décoratifs de Paris en 1961, a exercé sur elle une influence profonde. Après avoir débuté dans l’expressionnisme abstrait, elle s’est éloignée de la peinture gestuelle pour se tourner vers des compositions structurées, formées de motifs géométriques aux couleurs vives et contrastées.
James Bishop, né en 1927 et mort en 2021, est décrit comme ayant été reconnu très tôt en France, où s’est déroulée une partie de sa carrière. La lettre d’information établit une distinction entre Bishop et nombre d’artistes américains présents à Paris après la guerre : beaucoup étaient des soldats démobilisés soutenus par le G.I. Bill du gouvernement américain, tandis que Bishop était trop jeune pour avoir participé au conflit et n’est arrivé en Europe qu’en 1957, à une époque où nombre de ses compatriotes plus âgés regagnaient les États-Unis.
Le musée profite de cette présentation pour mettre en avant ce qu’il qualifie d’importante contribution des Américains à l’art parisien d’après-guerre. Il cite également l’ouvrage d’Annie Cohen-Solal, « Un jour, ils auront des peintres », que le musée recommande dans sa librairie. La lettre d’information précise que le livre retrace une histoire allant de 1867 à la Biennale de Venise de 1948, où huit tableaux de Jackson Pollock furent montrés pour la première fois en Europe. En parallèle de l’exposition, le musée annonce également deux soirées à venir, l’une consacrée au jazz le dimanche 2 août et l’autre à la danse le vendredi 28 août, tandis que « L'Abstraction est une couleur » se tient du 1er mai au 1er novembre 2026.
