Image : Art Gallery of Ontario, Toronto
La première exposition de Dawoud Bey à l’Art Gallery of Ontario présente ses photographies de paysages dans la Murray Frum Gallery, au niveau 2, où de grandes images en noir et blanc sont exposées comme les traces d’histoires qui demeurent inscrites dans la terre. « Dawoud Bey: Material Histories, Living Landscapes » est actuellement visible dans la salle 249 et rassemble des œuvres issues de plusieurs projets de l’artiste consacrés au paysage, notamment des photographies liées à d’anciennes plantations, à d’anciens chemins d’esclaves et à des sites situés le long de l’Underground Railroad.
L’AGO décrit la démarche de Bey comme une pratique qui fait des paysages américains un réceptacle pour les récits ancestraux. Dans l’exposition, les photographies que l’artiste a consacrées aux anciennes plantations de Louisiane dans « In This Here Place » (2019), ainsi que les images de « Stony the Road » (2023), qui reconstituent le parcours emprunté par des Africains réduits en esclavage le long du Richmond Slave Trail, sont disposées autour du périmètre de la galerie. À l’entrée, les visiteurs découvrent une grande reproduction sur vinyle tirée de « Night Coming Tenderly, Black » (2017), montrant le lac Érié depuis l’Ohio, en direction du nord vers le Canada. Les œuvres sont prêtées par la Rennie Collection de Vancouver.
Au centre de l’installation se trouve « 350,000 », une vidéo à deux canaux réalisée en accompagnement de « Stony the Road ». Le film associe une cinématographie en noir et blanc à une bande sonore composée de respirations et de percussions corporelles, afin de créer une perspective à la première personne du Richmond Slave Trail. Selon l’AGO, l’œuvre a été développée par Bey avec la commissaire d’exposition de TBA Allison Glenn pour la Biennale d’art de Toronto 2026, qui coproduit l’installation. L’exposition comprend également des œuvres et des objets issus de la Frum Collection de l’AGO.
Bey a choisi quatre sculptures africaines pour cette présentation, les faisant entrer en dialogue avec les photographies et la vidéo. L’AGO indique que ces œuvres représentent, sur les plans visuel et historique, un appel-réponse entre les histoires ouest-africaines aux États-Unis et au Canada et celles qui se sont perpétuées au Nigeria, au Ghana et au Kongo. Leur disposition élargit l’exposition au-delà de la seule photographie de paysage, en reliant les images liées à la terre à des objets porteurs d’autres dimensions de la mémoire historique et de la présence culturelle.
Dans un entretien publié par Foyer, Bey a déclaré qu’il s’intéressait au fait de rendre « visible l’invisible » et d’utiliser le langage visuel de la photographie de paysage pour affirmer la présence noire au sein d’une tradition souvent associée aux relevés de terres vierges. Il a également expliqué pourquoi il travaille en noir et blanc et à grande échelle, estimant que l’expérience matérielle et physique des tirages contribue à suggérer l’histoire et à attirer les spectateurs dans les images. L’entretien aborde aussi le rôle des objets africains dans l’exposition et la genèse de « 350,000 ».
L’article de l’AGO présente cette installation comme la première exposition de Bey au musée. Elle est visible dès maintenant et jusqu’au 4 juillet 2027. L’exposition est présentée en partenariat avec la Biennale d’art de Toronto et installée dans la Murray Frum Gallery, au niveau 2 de l’AGO (salle 249).
