Image : Gallery 9, Los Altos, Long Beach
Gallery 98 a récemment acquis une collection d’affiches originales des Guerrilla Girls datant des années 1980, contribuant ainsi à la circulation d’œuvres qui ont contribué à définir l’art urbain féministe et la critique du monde de l’art au cours de cette décennie. Réalisées par le collectif anonyme, ces affiches sont présentées comme faisant partie de la première campagne du groupe, qui consistait à placarder des images et des statistiques destinées à révéler les disparités de genre et de race dans l’industrie de l’art. Ces documents s’inscrivent désormais dans une histoire plus vaste, marquée par l’entrée de séries d’affiches des Guerrilla Girls dans des musées d’art contemporain du monde entier.
Parmi les œuvres mises en avant dans la collection figure « Guerrilla Girls’ Identities Exposed! », une affiche de 1990 que la source décrit comme intégrant les noms de plus de 500 acteurs du monde de l’art. L’affiche reprend également l’attachement de longue date du groupe à l’anonymat, utilisé à la fois comme protection dans son affrontement avec l’establishment artistique et pour souligner une création collective. La source précise qu’au début, le groupe comptait sept membres, même si, au fil du temps, plus d’une centaine d’artistes y ont participé.
La collection comprend également « What Do These Artists Have in Common? », datant de 1985, présentée comme la toute première affiche du groupe. Dans cette œuvre, les Guerrilla Girls ont dressé la liste de célèbres artistes hommes représentés par des galeries qui exposaient moins de 10 % de femmes artistes. Parmi les artistes cités figurent Jean-Michel Basquiat, Keith Haring, Claes Oldenburg, Julian Schnabel, Chuck Close, Bruce Nauman, Eric Fischl et Robert Ryman. Le principe de l’affiche était direct : dénoncer la représentation déséquilibrée du monde de l’art en nommant des artistes liés à des galeries affichant des pourcentages particulièrement faibles de femmes.
Le texte source replace ces affiches dans le contexte de la première campagne d’affichage sauvage du groupe à Soho et à Tribeca en 1985, lorsque les Guerrilla Girls ont introduit une nouvelle forme d’art urbain politisé dont l’effet a été presque immédiat. Il souligne également que les affiches étaient plus que de simples affiches politiques. Parce qu’elles étaient réalisées par des artistes, à une époque où nombre d’entre eux souhaitaient créer des œuvres susceptibles de provoquer un changement social, la source soutient qu’elles peuvent être considérées à la fois comme des œuvres d’art et comme des actes militants. Leur statut est lié au rôle des affiches et des documents éphémères dans la documentation de la performance et de l’art urbain.
La production initiale des Guerrilla Girls a été prolifique. Selon la source, le groupe a produit et distribué à lui seul treize affiches en 1985 et 1986, recourant à des statistiques percutantes et à un humour souvent sarcastique pour contester les institutions du monde de l’art. En 1987, leur champ d’action s’était élargi au-delà des femmes artistes pour inclure les artistes de couleur, comme en témoigne « What’s Fashionable, Prestigious and Tax-Deductible », qui citait des financeurs tels que le National Endowment for the Arts, Philip Morris Companies, Chase Manhattan Bank et le Lauder Fund, tout en identifiant des conservateurs comme Kynaston McShine, du MoMA, et Lisa Phillips, alors au Whitney Museum.
La collection comprend également « Guerrilla Girls’ Report Card », de 1986, et « Guerrilla Girls Urge Drastic N.E.A. Cuts! », de 1989, cette dernière réagissant au contexte législatif qui a suivi l’amendement proposé par le sénateur Jesse Helms concernant le financement du NEA pour des œuvres jugées obscènes ou irrespectueuses. Une autre œuvre majeure de la production la plus connue du groupe est « Do Women Have to Be Naked To Get Into The Met. Museum », datant de 1989, que la source identifie comme leur affiche de loin la plus populaire. Lorsque le Public Art Fund a refusé de la financer, les Guerrilla Girls ont elles-mêmes loué des espaces publicitaires sur les bus de New York et ont également imprimé des affiches supplémentaires sur le papier qu’elles utilisaient pour les affiches placardées sur les murs. Les affiches nouvellement acquises par Gallery 98 sont présentées comme faisant partie de cette histoire plus vaste, toujours en circulation, de l’imprimé militant.
