Image : Museum of Contemporary Photography, Chicago
Le Museum of Contemporary Photography du Columbia College Chicago ouvrira « If Emmett Till Lived: Freedom on American Ground » le 10 septembre 2026 ; l’exposition restera visible jusqu’au 30 novembre 2026. Le projet s’accompagne également d’un livre du même titre. Selon l’annonce du musée et un article de CNN, l’exposition s’appuie sur des photographies issues de la collection permanente du MoCP pour imaginer une autre vie pour Emmett Till, tué en 1955.
Commissariée par la Dre Sarah Elizabeth Lewis, l’exposition est présentée comme un projet monumental composé d’images qui reconfigurent la vie interrompue de Till en une succession d’expériences possibles. Le musée explique que l’œuvre montrera à quoi aurait pu ressembler sa vie s’il avait survécu, et CNN rapporte que l’exposition l’imagine grandir, tomber amoureux, devenir père et être témoin d’époques et de figures qu’il n’a jamais vécu assez longtemps pour connaître. Parmi les références historiques citées dans le projet figurent des images du Dr Martin Luther King Jr., des soirées disco, des Chicago Bulls et du premier président noir.
L’exposition prend une résonance particulière à Chicago, où Till est né et où le musée est installé. L’article de CNN rappelle que Till n’a vécu que 14 ans avant d’être enlevé et lynché alors qu’il rendait visite à sa famille dans le Mississippi, et que sa mère, Mamie Till-Mobley, a décidé de laisser son cercueil ouvert lors des funérailles afin que le public puisse voir les violences qui lui avaient été infligées. Le propos de l’exposition déplace toutefois l’attention des images de sa mort vers une imagination collective de la vie qu’il aurait pu mener.
Lewis a travaillé sur le projet avec le cousin de Till, le révérend Wheeler Parker Jr., présenté dans l’article de CNN comme le dernier témoin vivant à avoir vu Till, ainsi qu’avec Natasha Egan, directrice générale du MoCP, et Karen Irvine, directrice artistique et directrice adjointe. La lettre d’information du musée indique que Lewis a également collaboré avec ces responsables de l’institution, soulignant le rôle de cette dernière dans la conception de l’exposition comme méditation à la fois visuelle et destinée au public. CNN cite Lewis, qui explique que le projet lui a permis de rendre hommage à la volonté de Mamie Till-Mobley de « let the world see », tandis que le musée décrit l’exposition et le livre comme l’évocation d’une vie alternative à travers des images de la collection.
Le projet réunit des œuvres de photographes dont les images ont déjà une histoire établie, mais qui acquièrent ici une nouvelle signification. CNN cite Gordon Parks, Dorothea Lange, Dawoud Bey, Lyle Ashton Harris, Annie Leibovitz, LaToya Ruby Frazier, Robert Mapplethorpe et Carrie Mae Weems parmi les artistes dont les photographies sont présentées dans l’exposition. La lettre d’information du musée et l’article de CNN indiquent également que des personnalités du monde culturel ont contribué au projet en sélectionnant des images, parmi lesquelles les artistes Amy Sherald et Hank Willis Thomas, la cinéaste Ava DuVernay, le musicien John Legend, l’autrice et ancienne First Daughter Chelsea Clinton, la représentante des États-Unis Ayanna Pressley et le secrétaire de la Smithsonian Institution Lonnie G. Bunch III.
Dans le récit de CNN, les commissaires décrivent l’exposition comme une sorte de « creative monument », une imagination collective construite à partir des fonds du musée et des contributions de personnalités invitées. Les sources insistent sur le fait que les photographies sont recontextualisées plutôt que nouvellement commandées, chaque image véhiculant un ensemble différent d’associations une fois placée dans le cadre de l’avenir inaccompli de Till. L’annonce du musée associe l’exposition au livre, prolongeant le projet au-delà de la galerie, dans l’édition imprimée.
Le MoCP se trouve au 600 South Michigan Avenue, à Chicago. L’exposition y ouvrira le 10 septembre 2026 et sera visible jusqu’au 30 novembre 2026.
