Image : Museum of Contemporary Photography, Chicago
Le Museum of Contemporary Photography de Columbia College Chicago (MoCP) présente « If Emmett Till Lived: Freedom on American Ground », une exposition inaugurée le 10 septembre 2026 et visible jusqu’au 19 décembre 2026. Entièrement constituée à partir des collections permanentes du musée, elle réunit les photographies de plus de 110 artistes.
Le projet est né d’une collaboration entre la chercheuse Sarah Elizabeth Lewis et le révérend Wheeler Parker, Jr., cousin, ami proche et dernier témoin encore vivant de l’enlèvement d’Emmett Till. Lancé à l’occasion de ce qui aurait été le 85e anniversaire de Till, il invite à imaginer quelle aurait pu être sa vie s’il était rentré sain et sauf à Chicago en train, et propose aux visiteurs de réfléchir aux années qu’il n’a pas vécues. Le MoCP décrit l’exposition comme un monument artistique à cette vie qui n’a pas été vécue.
Des personnalités de la vie civique et culturelle ont été invitées à choisir une image exprimant leurs espoirs pour la vie de Till. Parmi les participants figurent des membres de la famille Till, ainsi que Lonnie G. Bunch III, Ava DuVernay, Amy Sherald, Hank Willis Thomas, Wynton Marsalis, Deborah Willis et d’autres. Selon le musée, les contributions retracent ensemble le parcours du retour de Till, du Mississippi à Chicago, ainsi que celui de la Grande Migration au sens plus large.
Les artistes présentés vont de Manuel Álvarez Bravo, Dorothea Lange, Danny Lyon et Sally Mann à An-My Lê, Carrie Mae Weems, Ralph Lemon et Stephen Marc. Ils comprennent également le cousin de Till, le photographe Lance Omar Thurman, représenté par son image des vestiges de Bryant’s Grocery & Meat Market à Money, dans le Mississippi.
Lewis est commissaire invitée, aux côtés du révérend Parker, tandis que Karen Irvine, commissaire en chef et directrice adjointe du MoCP, assure la coordination du commissariat, avec l’aide de Deanna Whitlow. Lewis a fondé Vision & Justice, une initiative de recherche et d’édition consacrée à la culture visuelle, et enseigne à Harvard University.
Un ouvrage accompagnant l’exposition, « If Emmett Till Lived: A Creative Monument », édité par Lewis et conçu par Miko McGinty, rassemble des photographies présentées dans l’exposition ainsi que des essais de huit auteurs, dont Bunch, Vinson Cunningham et Sherrilyn Ifill. Il est publié par le MoCP en collaboration avec DelMonico Books et D.A.P.
