Image : Ming Ren and Dr. Hansong Zhang, Dance with Ink, 2024. Interactive projection. Software file courtesy of the artist
Au Honolulu Museum of Art, l’exposition « Vital Connections: Art & the Brain » présente une installation dans laquelle les visiteurs mettent l’encre en mouvement avec leur propre corps. « Dance with Ink » (2024) est une projection interactive du peintre Ming Ren, réalisée avec son collaborateur de longue date, le Dr Hansong Zhang, scientifique et ingénieur installé dans la Silicon Valley.
Les visiteurs se tiennent devant une projection composée à partir des images à l’encre de Ren. Des capteurs de mouvement suivent leurs gestes et transmettent les données à un logiciel conçu sur mesure. Celui-ci ne diffuse pas une animation fixe, mais utilise la dynamique des fluides numérique — une méthode de simulation du mouvement des liquides — pour faire réagir l’encre virtuelle. Chaque geste entraîne l’encre dans des volutes différentes d’un participant à l’autre, qui ne persistent que le temps de la rencontre. Pour la présentation à Honolulu, Ren a ajouté un son d’ambiance qu’il appelle « sunset beach music », diffusé pendant les mouvements du visiteur et interrompu lorsque l’interaction prend fin.
La projection puise ses images dans « Sunset Beauty » (2023), une peinture à l’encre représentant le littoral hawaïen au crépuscule, accrochée dans l’exposition aux côtés d’une œuvre antérieure, « Surge of Life » (2009). Ren a commencé cette série après une visite à Hawai‘i en 2023, lorsqu’il s’est rendu à Honolulu pour l’exposition consacrée à l’œuvre de Hung Liu par le musée et a passé plus d’une semaine à parcourir O‘ahu et Hawai‘i Island, des récifs coralliens de la côte nord d’O‘ahu à la caldeira du Kīlauea.
Né en Chine en 1956, Ren exerce depuis plus de quatre décennies à la fois comme peintre et comme professeur de peinture, tout en développant une approche contemporaine de l’encre. Il travaille entre Hangzhou et un atelier situé dans la Bay Area. Ses compositions fluides s’inspirent de la peinture à l’encre et de l’énergie de la calligraphie chinoise. Il explique peindre presque tous les jours, sans planifier au préalable la composition. Selon lui, travailler avec des scientifiques lui permet d’associer ses images à leur technologie et de parvenir à une nouvelle manière d’exprimer les émotions.
Sous le commissariat de Catherine Whitney, directrice des affaires curatoriales du HoMA, « Vital Connections » examine la manière dont la créativité et les expériences sensorielles immersives peuvent favoriser la mémoire, l’apprentissage et le bien-être cognitif. Conçue avec des cliniciens et des neuroscientifiques du Brain Health Applied Research Institute de Honolulu, l’exposition réunit une vingtaine d’artistes, parmi lesquels Ruth Asawa, Chuck Close, David Hockney, Yayoi Kusama et Georgia O’Keeffe. Les œuvres proviennent des collections du musée, d’acquisitions récentes et de prêts.
Selon Whitney, Ren est très attentif à la manière dont le public fait l’expérience de son travail et souhaitait que les visiteurs s’y engagent activement plutôt que de se contenter de le regarder.
