Le musée d’Art asiatique de San Francisco marquera l’ouverture de « Vishnu’s Cosmic Ocean » par une célébration publique le dimanche 25 octobre 2026. La journée commencera à 11 h 30 dans la cour Bogart par une bénédiction traditionnelle des eaux, donnée par un temple bouddhiste cambodgien, pour l’œuvre centrale de l’exposition : une statue en bronze de Vishnu mesurant près de six mètres de long. Selon le musée, cette bénédiction vise à apporter protection et bonne fortune à l’œuvre ainsi qu’aux personnes présentes. Une représentation de danse khmère suivra à midi, puis des visites guidées, des contes pour les familles et des activités artistiques se dérouleront tout au long de l’après-midi.
L’exposition elle-même ouvrira le 23 octobre dans la galerie de la Osher Foundation du musée et se poursuivra jusqu’au 25 janvier 2027. Elle s’articule autour du Vishnu couché du West Mebon, coulé il y a environ mille ans pour un temple d’Angkor et prêté par le Musée national du Cambodge à Phnom Penh avec l’accord du gouvernement royal du Cambodge. Récemment restauré, le bronze a été présenté dans quatre institutions au cours de l’année écoulée ; San Francisco est sa seule étape sur la côte Ouest avant son retour au Cambodge, et le musée indique que les visiteurs pourront le voir pour la première fois depuis des siècles dans son intégralité.
Le cadre d’origine de la statue, un temple entouré d’un réservoir, faisait écho au récit hindou de la création, selon lequel Vishnu rêve l’univers et le fait advenir tandis qu’il repose sur un océan cosmique. Prenant cette image comme point de départ, l’exposition examine la place de l’eau dans la mythologie de Vishnu et dans la vie de l’ancien Angkor, ainsi que les liens entre art, eau et pouvoir. Un film du réalisateur américano-cambodgien praCh Ly, qui suit un pêcheur local et un jeune moine bouddhiste, emplit la galerie des sons du réservoir.
« Vishnu’s Cosmic Ocean » est organisée par le musée d’Art asiatique et le National Museum of Asian Art de la Smithsonian Institution, en collaboration avec le musée Guimet – Musée national des arts asiatiques à Paris. La conservation du bronze a été soutenue par l’ALIPH, avec la collaboration scientifique de l’EFEO, du C2RMF et du Guimet. La présentation de l’exposition à San Francisco bénéficie du soutien de Lyna Lam et de A Khmer Buddhist Foundation.
