Image : Yuichi Idaka, Untitled, ca. 1946. Photograph, gelatin silver print. Mary and Leigh Block Museum of Art, Northwestern University, gift of the Bauhaus Chicago Foundation, 2024.21.7. Courtesy of the Estate of Yuichi Idaka
Le Mary and Leigh Block Museum of Art de la Northwestern University, à Evanston, présente « Picturing the Modern Metropolis: Prints and Photographs from The Block's Collection », une exposition visible jusqu’au 6 décembre 2026. Réunissant plus de 100 estampes et photographies issues des collections du musée, principalement consacrées au XXe siècle, l’exposition s’intéresse à la manière dont les artistes travaillant aux États-Unis ont fait de la ville leur sujet.
Les gratte-ciel vertigineux, les carrefours encombrés et les scènes de rue animées, qui mettent en évidence le rythme effréné de la vie urbaine, sont devenus des façons familières de représenter la métropole moderne. En recourant à l’exagération des formes et à la fragmentation, les artistes ont cherché à restituer l’expérience sensorielle de l’espace urbain — et, en expérimentant les formes modernistes, ont proposé de nouvelles manières de comprendre les espaces que les individus partagent.
L’exposition met en regard des figures renommées telles qu’Edward Steichen, Vivian Maier, Ed Ruscha et Andy Warhol avec des artistes établis à Chicago, parmi lesquels Henry Simon et Yuichi Idaka. Parmi les œuvres mises en avant par le musée figurent Radio City, New York (1932) de Steichen, Chicago (1962) de Maier, la vue de rue en silhouette de Simon à l’angle de State et Monroe Streets (vers 1965) et une photographie sans titre d’Idaka datant d’environ 1946, ainsi que la gravure sur bois The Bottleneck de Bruno Bak, issue de son portfolio One Hundred Views of Chicago (1967), la gravure sur bois en couleurs New Jersey Turnpike, Night (1962) de Clare Romano, Wrapped Building Project for Allied Chemical Tower (1991) de Christo et Garrick Theater (vers 1957) de Richard Nickel.
Selon le musée, chacun de ces artistes s’est attaché de manière constante à la ville, en se concentrant sur son expérience sensorielle et visuelle tout en y introduisant des idéaux depuis longtemps associés à la vie urbaine : mobilité, diversité, sentiment d’appartenance et expression individuelle. Ensemble, les œuvres invitent les visiteurs à reconsidérer la façon dont les artistes ont contribué à façonner les perceptions de la ville et y ont trouvé un sujet démocratisé, riche de possibilités créatives et de liberté. La présentation est organisée autour de plusieurs thèmes, dont les lignes d’horizon et paysages urbains, la rue et les fragments de la métropole.
L’exposition est organisée par Eduardo Bello, boursier diplômé interdisciplinaire 2025–26 du Block, et Corinne Granof, conservatrice universitaire. Un programme d’événements associés se poursuit tout au long de l’automne, avec notamment une rencontre avec la commissaire, « Modernity in the Making », le 22 octobre, et une conversation avec Adrienne Brown consacrée à une nouvelle réflexion sur le vide urbain, le 11 novembre.
