Image : Cheekwood Botanical Garden and Museum of Art, Nashville
Un recours juridique concernant un nouveau parking à Cheekwood Estate & Gardens s’est transformé en un conflit plus vaste autour de l’accès du public à l’un des sites culturels les plus importants de Nashville. Dans une tribune publiée dans The Tennessean, Cheekwood affirme que des riverains ont déposé un recours officiel auprès de la Metro Board of Zoning Appeals visant le projet de stationnement de l’institution, et cherchent à empêcher la construction ainsi que la poursuite de l’accès du public au domaine.
Le différend dépasse largement le cadre d’un débat local sur l’utilisation des sols, car Cheekwood est à la fois un musée et un important lieu accueillant le public. L’institution indique s’étendre sur 55 acres de jardins botaniques et proposer toute l’année une programmation culturelle, des expositions d’art, des sorties scolaires et des événements saisonniers devenus des traditions bien ancrées à Nashville. Selon la tribune, cette programmation comprend notamment Cheekwood In Bloom, El Día de Los Muertos et Holiday LIGHTS.
Cheekwood fait valoir que le stationnement est essentiel à son fonctionnement en tant qu’organisation à but non lucratif. L’institution affirme avoir été créée sans fonds de dotation et dépendre des recettes provenant des visiteurs pour maintenir ses portes ouvertes. Elle indique également avoir utilisé auparavant, pendant plus de 40 ans et dans le cadre d’un partenariat avec Metro Parks, les terrains de parc attenants comme stationnement de débordement, et transférer désormais l’ensemble du stationnement sur sa propre propriété en vertu d’un nouveau protocole d’accord avec Metro Nashville.
La tribune affirme que le parking actuel est imposé par la ville et que l’institution a réalisé des progrès dans le cadre du projet. Mais elle avertit que la contestation juridique pourrait interrompre les travaux et que, si elle aboutissait, elle pourrait contraindre Cheekwood à refuser des visiteurs et à annuler des programmes saisonniers. Le texte présente la question comme existentielle pour l’institution, estimant qu’une ordonnance d’arrêt des travaux et une interruption de l’accès du public pourraient menacer la poursuite de ses activités.
L’affaire revêt une importance plus large à Nashville, car elle place une institution artistique et de jardins établie de longue date au cœur des tensions liées à la croissance, à la circulation et aux transformations des quartiers. Cheekwood souligne se trouver à Belle Meade, à proximité d’autres sites très fréquentés, notamment Warner Parks. L’institution affirme avoir réduit sa fréquentation de 15 % au cours des cinq dernières années et avoir mis en place la billetterie à créneaux horaires ainsi que des réductions pour les services de covoiturage, dans le cadre de ses efforts pour gérer la circulation.
La tribune évoque également la planification des transports actuellement menée par le Nashville Department of Transportation, notamment la possibilité de créer une voie d’accès partagée à Highway 100, une option que Cheekwood dit soutenir. Ce contexte laisse entendre que la controverse autour du stationnement ne concerne pas uniquement un site, mais aussi la manière dont la ville concilie l’accès aux équipements culturels et les préoccupations des quartiers dans une agglomération en pleine croissance.
En réponse à la contestation juridique, Cheekwood affirme avoir lancé une campagne intitulée "SAVE CHEEKWOOD" afin de mobiliser le soutien du public et d’exhorter les responsables municipaux à contribuer à préserver l’accès à l’institution. Pour le monde de l’art au sens large, ce différend rappelle que les musées et les paysages culturels dépendent souvent de décisions d’infrastructure peu glamour tout autant que des expositions et de la programmation. Lorsque l’accès est contesté, la survie même de l’institution peut rapidement devenir partie intégrante de l’histoire.
