Image : Museo delle Porcellane, Florence
« Stigmate di san Francesco » est datée de 1240-1250 et attribuée au Maestro della Croce 434 degli Uffizi, un peintre associé à Lucques et à Florence au deuxième quart du XIIIe siècle.
Le tableau montre François agenouillé, les bras ouverts en prière, contemplant un ange séraphin fixé à une croix ; les têtes des clous produisant les stigmates sont visibles sur ses mains et ses pieds. Trois rayons s’étendent de l’ange au visage de François, indiquant le dialogue spirituel entre l’ascète et la vision céleste dont sont nés les stigmates.
Parmi les images connues de François datant du XIIIe siècle, l’œuvre se distingue par la représentation d’un épisode narratif unique, qui témoigne du caractère exceptionnel du miracle des stigmates. Le tableau des Offices est l’une des images de François d’Assise à avoir échappé à l’ordre émis par le chapitre général franciscain réuni à Paris en 1266, qui prescrivait de détruire les effigies du saint réalisées jusque-là.
L’événement se déroule dans le paysage inhospitalier de La Verna, dans le Casentino, représenté comme une succession de falaises escarpées à la végétation sauvage clairsemée ; derrière François, une chapelle s’élève sur la falaise, identifiée comme la première église de l’ermitage et dédiée à Santa Maria degli Angeli.
Le miracle s’est produit en septembre 1224 et n’a été rendu public qu’en 1226, après la mort de François, dans une lettre de son disciple frère Élie annonçant le décès du fondateur au pape Grégoire IX et aux provinces franciscaines.
