Image : Charles Wong, The Lovers, 1956, silver gelatin print. Image courtesy Department of Special Collections, Stanford University Libraries
Le Cantor Arts Center de l’université Stanford a ouvert deux nouvelles salles d’archives, l’une consacrée aux photographes Irene Poon et Charles Wong, l’autre à l’artiste, commissaire d’exposition et pédagogue Amalia Mesa-Bains. Toutes deux sont ouvertes du 6 août 2026 au 5 juillet 2027.
La série des salles d’archives se compose d’installations compactes, chacune occupant une seule galerie, constituées à partir de documents d’artistes conservés dans les collections spéciales des bibliothèques de Stanford. Le musée présente ce format comme un moyen de mettre en lumière les fonds artistiques de l’université et de montrer comment les artistes travaillent concrètement.
Dans la Rowland K. Rebele Gallery, la salle consacrée à Poon et Wong constitue, selon le Cantor, la première présentation à documenter officiellement le partenariat artistique et la relation personnelle des deux photographes. Elle les suit sur plusieurs décennies, alors qu’ils passent du statut de pairs à celui de collaborateurs, puis de partenaires de vie. Sont présentés des tirages photographiques issus des deux archives, ainsi que des lettres, des instantanés personnels et un texte de Wong sur la photographie de Poon. Les tirages comprennent des expérimentations sur les reflets, les fenêtres et les intérieurs silencieux, et la présentation inscrit les deux artistes dans l’histoire de l’art asiatique-américain dans la baie de San Francisco.
Poon a travaillé comme artiste, pédagogue, archiviste et organisatrice communautaire, contribuant à faire progresser l’histoire de l’art asiatique-américain par des expositions, des publications et des recherches. Wong a étudié auprès de Minor White et d’Ansel Adams à la California School of Fine Arts et s’est fait connaître très tôt pour ses photographies du quartier chinois de San Francisco dans les années 1940 et 1950. Selon le Cantor, les deux artistes se sont rapprochés dans les années 1990, encouragés par la photographe Imogen Cunningham ; ils ont collaboré au livre de 1991 Leading the Way: Asian American Artists of the Older Generation, et leur partenariat a duré jusqu’à la mort de Wong en 2024. La salle est organisée par Ivy K. Vuong, doctorante au département d’histoire de l’art et d’art de Stanford.
La seconde salle, située dans la Patricia S. Rebele Gallery, s’intéresse au rôle de Mesa-Bains dans la formation de l’histoire de l’art chicano et latino au cours des cinquante dernières années. Ses grandes installations s’inspirent de la tradition des autels domestiques mexicains et transforment les rituels du quotidien en environnements sculpturaux centrés sur la mémoire collective. La sélection mêle des estampes et des objets récents couvrant plusieurs décennies, des études d’installation dessinées à la main, des extraits de journaux, des photographies de l’artiste au travail et des lettres personnelles, dont une lettre d’amour adressée à son mari. Le commissariat est assuré par Jorge Eduardo Sibaja, ancien assistant chargé de la conservation au Cantor.
