Image : Cantor Arts Center at Stanford University
« Solid Pictures: Photosculpture and the Making of Modern Likeness » sera présentée au Cantor Arts Center du 17 septembre 2026 au 18 janvier 2027. Il s’agit de la première grande exposition consacrée à la photosculpture, alliance méconnue de l’art et de la technologie conçue en 1859 par l’artiste et inventeur français François Willème. L’exposition est organisée par Patrick R. Crowley, conservateur adjoint de l’art européen.
Willème et son équipe d’opérateurs utilisaient des technologies de projection et des instruments mécaniques pour transformer des négatifs photographiques en figures en volume sur différents supports. Le procédé visait à créer des portraits sculptés abordables pour la classe moyenne en plein essor de la France du Second Empire. Willème avait vingt-neuf ans lorsqu’il conçut pour la première fois ces objets largement négligés, en 1859.
François Willème a réalisé vers 1860 un « Unfinished photosculpture bust » en chêne et ficelle, monté sur un socle. Il a également réalisé vers 1865 un portrait de Matilde de Aguilera y Gamboa en porcelaine biscuit blanche. Une gravure sur bois de 1864 documente une installation de photosculpture dans laquelle vingt-quatre vues différentes d’un sujet étaient prises.
Bien que ces expériences aient échoué commercialement, elles ont jeté les bases des technologies de numérisation, d’usinage et d’impression décrites aujourd’hui comme omniprésentes.
Un catalogue accompagnant l’exposition réunit quatre essais commandés spécialement, ainsi qu’une documentation auparavant inédite, approfondissant la compréhension de ce chapitre négligé de l’histoire de l’art et de la technologie.
