Image : Museo delle Porcellane, Florence
Les Offices ont publié une notice de collection consacrée à la « Madonna dell’Umiltà » de Masolino, attirant l’attention sur un petit panneau du début du XVe siècle, aujourd’hui conservé dans les collections de peintures du musée. L’œuvre est désignée sur le site des Offices sous le titre « Madonna dell’Umiltà » ; elle est attribuée à Tommaso di Cristofano Fini, dit Masolino, et datée d’environ 1415. Dans une publication sur les réseaux sociaux, le musée décrit le panneau comme une peinture de dimensions modestes représentant la Vierge allaitant l’Enfant, conçue comme une médiation entre le divin et le terrestre.
Selon la notice des Offices, la peinture est une tempera sur panneau à fond d’or et mesure 113 sur 63 centimètres. Son emplacement dans les collections est indiqué dans la section des peintures, parmi des œuvres associées à Masaccio, Beato Angelico et Paolo Uccello. Le site précise également que l’image reprend le modèle iconographique de la Vierge d’humilité, dans lequel Marie est assise directement sur un coussin posé au sol, associé ici à la tradition de la Vierge du Lait puisqu’elle allaite le Christ.
La description des Offices inscrit l’œuvre dans un contexte de dévotion. Le musée écrit que ce sujet se prêtait particulièrement à la dévotion privée ainsi qu’à un petit oratoire ou à un autel secondaire dans une église, une interprétation confortée par les dimensions relativement modestes de la peinture. Le format retenu pour le panneau correspond à cette fonction : il présente la Vierge et l’Enfant sans cadre monumental et souligne la proximité de l’échange entre la mère et l’enfant.
La notice du musée fournit également des informations sur l’état de conservation. Elle indique que le panneau est endommagé sur son côté droit, où le support présente une insertion moderne dans sa partie supérieure, tandis que le fond d’or et la surface peinte ont fait l’objet d’importantes restaurations. Malgré cet état, l’image de la Vierge à l’Enfant demeure lisible ; le musée met en avant les drapés fluides du style gothique tardif ainsi que la douceur des carnations des figures.
Les Offices indiquent que la plupart des spécialistes attribuent l’œuvre à Masolino et qu’il s’agirait de l’une des plus anciennes œuvres connues encore conservées de l’artiste. Masolino, identifié dans la notice comme Tommaso di Cristofano Fini, est né à Panicale, San Giovanni Valdarno, en 1383 et est mort à Florence vers 1440.
Le musée retrace également l’histoire moderne documentée de la peinture. Sa provenance initiale est inconnue, mais elle est passée par le marché des antiquités en Angleterre et a été achetée dans les années 1930 par Alessandro Contini Bonacossi. Vers 1942, celui-ci la vendit à Hermann Göring. La peinture fut retrouvée en Allemagne par Rodolfo Siviero en 1947, rendue à l’État italien en 1954, puis attribuée aux Offices en 1988.
