Image : Dayton Art Institute
« Looking for Japan: Early Japanese Photography » est présenté à l’Art Institute of Dayton du 5 septembre au 29 novembre 2026, dans la galerie 117. Organisée dans le cadre de la biennale FotoFocus 2026, l’exposition examine la manière dont la transformation du Japon à l’ère Meiji a été représentée, notamment à travers des images réalisées pour un secteur touristique alors nouvellement établi, ainsi que des photographies conçues pour les publics occidentaux et influencées par eux.
La période Meiji, de 1868 à 1912, a été marquée par des bouleversements politiques et sociaux, tandis que les institutions traditionnelles cédaient la place à de nouvelles structures et que certains aspects de la culture japonaise s’occidentalisaient. L’exposition aborde ces mutations à travers des images personnelles et privées, ainsi que des photographies liées au tourisme, en mettant au premier plan les croyances, les traditions et les pratiques du Japon.
Les œuvres réunies vont de photographies isolées et de cartes postales à des albums, des photographies de voyage à l’albumine et des collotypes sur rouleaux suspendus. L’exposition met en lumière des tirages coloriés à la main représentant des paysages, des villes et des portraits, dont les sujets comprennent l’architecture historique japonaise, les coiffures, les vêtements, les armes et les tatouages. Ensemble, ces catégories identifient les types de personnes, de lieux et de traditions consignés par la photographie durant une période de profondes transformations.
L’une des œuvres citées est la photographie japonaise anonyme « Sorihashi Bridge, Sumiyoshi Taisha Shrine, Osaka », réalisée vers 1875 sous la forme d’un tirage à l’albumine rehaussé à la main. L’exposition comprend également des images très personnelles et parfois provocantes, que le musée présente comme un point de départ pour réfléchir à l’histoire, à la culture et aux transformations de la société.
La présentation de l’exposition s’attarde particulièrement sur la manière dont les photographies pouvaient rendre compte des croyances, des traditions et des pratiques au Japon tout en étant conditionnées pour les publics occidentaux. Les images réalisées pour le commerce touristique ajoutent une dimension supplémentaire à cette histoire de la représentation. Le musée décrit ces thèmes comme toujours actuels et particulièrement évocateurs plus d’un siècle plus tard, faisant de l’exposition une réflexion sur la manière dont la culture et l’identité continuent d’être perçues à travers la photographie.
« Looking for Japan » s’inscrit dans la biennale FotoFocus 2026, « The Long View ». Le thème de la biennale s’intéresse au temps et au point de vue en photographie et au cinéma, ainsi qu’à la manière dont ces médiums façonnent notre compréhension du monde. L’exposition a bénéficié en partie du soutien de FotoFocus.
