Image : Kluge-Ruhe Aboriginal Art Collection, Charlottesville
La Kluge-Ruhe Aboriginal Art Collection de l’Université de Virginie présente « Color is Life: Women’s Work Today », une exposition consacrée aux artistes femmes des Premières Nations venues de toute l’Australie. Présentée dans la collection de Charlottesville du 28 mars 2026 au 14 mars 2027, l’exposition réunit des œuvres de vannerie, de peinture, de gravure, de sculpture, de cinéma et de textile réalisées entre la fin des années 1990 et aujourd’hui.
L’exposition présente ces pratiques comme des expressions culturelles vivantes, enracinées dans les expériences des artistes, leurs communautés et leurs relations au Country. Le texte introductif de Kluge-Ruhe décrit l’art des Premières Nations d’Australie comme une pratique contemporaine liée à des savoirs culturels ancestraux, tout en soulignant la diversité des peuples, des groupes linguistiques, des matériaux et des approches artistiques à travers le continent.
La présentation retrace également l’histoire de la reconnaissance croissante des femmes dans l’art des Premières Nations d’Australie. À Ernabella, en Australie-Méridionale, les femmes ont commencé à tisser des étoffes et des tapis à la fin des années 1940, avant de se tourner vers le batik, la céramique et la peinture. Dans le nord de l’Australie, les femmes Yolŋu ont commencé à réaliser leurs propres peintures sur écorce au milieu des années 1960, tandis que les femmes Warlpiri ont été les premières à peindre à Yuendumu au début des années 1980, avant que les hommes ne les rejoignent. L’exposition souligne que les artistes femmes ont continué à faire l’objet d’une reconnaissance limitée jusqu’au début des années 1990.
Un moment décisif survient en 1997, lorsque Emily Kam Kngwarray, Yvonne Koolmatrie et Judy Watson représentent l’Australie à la Biennale de Venise. Depuis lors, affirme l’institution, les artistes femmes des Premières Nations ont continué à développer des médiums traditionnels comme nouveaux, remettant en question les distinctions anciennes entre beaux-arts et artisanat. Les œuvres présentées à Charlottesville reflètent cette diversité, en conservant des pratiques telles que le tissage tout en intégrant la peinture, la gravure, le cinéma, la sculpture et le textile.
Parmi les œuvres mentionnées sur la page de l’exposition figurent « Lightning and the Rock » (2015), de Noŋgirrŋa Marawili, réalisée avec des pigments naturels sur écorce ; « Wantili » (2014), de Bugai Whyoulter, une peinture acrylique sur lin ; « Yellow Rushes Fish Basket #2 » (2017), de Jenni Kemarre Martiniello, réalisée en verre soufflé à chaud et travaillé à froid ; et « Yarla Dreaming » (2002), de Yulyurlu Lorna Napurrula Fencer, une peinture acrylique sur toile. L’exposition comprend également le film « Kala Kunbolk » (2023), prêté par l’Injalak Arts Centre. Toutes les autres œuvres appartiennent à la collection Kluge-Ruhe.
Le titre de l’exposition évoque le lien entre la création artistique, la vitalité et la communauté. L’artiste tiwi Jean Baptiste Apuatimi est cité par Kluge-Ruhe : « Painting makes me alive. » La collection décrit les artistes représentées dans l’exposition comme le reflet d’expériences vécues et de pratiques culturelles vivantes, et affirme que leurs expérimentations avec des formes héritées comme contemporaines sont devenues une force caractéristique de leur travail. Soutenue par UVA Arts, « Color is Life: Women’s Work Today » est visible à la Kluge-Ruhe Aboriginal Art Collection jusqu’au 14 mars 2027.
