Image : Kolonial. Globale Verflechtungen der Schweiz, Château de Prangins – Swiss National Museum, Prangins
L’exposition « Kolonial. Globale Verflechtungen der Schweiz » examine l’implication de la Suisse dans les systèmes coloniaux à travers des documents historiques, des objets, des œuvres d’art et des photographies au Château de Prangins, le site de Prangins du Musée national suisse. L’exposition se tient du 29 mars au 11 octobre 2026 et est présentée sous une forme adaptée après son exposition en 2024 au Landesmuseum Zürich.
Bien que la Suisse n’ait pas possédé de colonies en propre, l’exposition documente l’implication de particuliers, d’entreprises et d’institutions suisses dans l’expansion coloniale européenne à partir du XVIe siècle. Parmi les sujets abordés figurent la participation au commerce transatlantique des esclaves, les profits tirés de matières premières coloniales produites grâce à l’exploitation de personnes réduites en esclavage, l’activité missionnaire et l’implication de la Suisse dans les colonies de peuplement.
La présentation aborde également les dimensions militaires et intellectuelles de ces liens. Des mercenaires suisses ont servi dans des armées européennes engagées dans la conquête coloniale, tandis que des spécialistes originaires de Suisse ont fourni leur expertise aux puissances coloniales. L’exposition examine la manière dont les récits et les images des régions colonisées ont façonné les perceptions du public en Suisse, notamment à travers la diffusion de stéréotypes racistes. Elle se penche aussi sur le rôle des universités de Zurich et de Genève dans l’élaboration et la diffusion de théories raciales ayant contribué à légitimer la domination coloniale.
L’exposition est divisée en deux sections. La première retrace la participation suisse dans des contextes coloniaux à travers les Amériques, l’Afrique et l’Asie, en accordant une attention particulière aux personnalités et aux institutions liées à la Suisse francophone. Parmi les figures mises en avant figurent Carl Vogt, David de Pury, la Mission romande, le régiment de mercenaires de Meuron et l’abolitionniste S. B. L. Frossard. La présentation s’appuie sur des prêts d’institutions telles que Mission 21 à Bâle, le Museum der Kulturen Basel, le Musée d’ethnographie de Genève et les Archives fédérales suisses.
Des œuvres d’art sont présentées aux côtés des documents historiques. Parmi les œuvres citées par le musée figurent « Et hoc quod nos nescimus » (2018) de Cian Dayrit, une broderie sur tissu ; « Great in the concrete, ex. 2/5 » (2022), un bronze de Mathias C. Pfund ; ainsi qu’une vidéo de Shyaka Kagame intitulée « Problèmes d'héritage ». L’exposition comprend également un casque colonial, probablement originaire du Congo et datant de la fin du XIXe siècle, ainsi que des entraves pour les pieds et les mains provenant de la collection de la Mission de Bâle, fabriquées en Afrique de l’Ouest avant 1900.
La deuxième section se tourne vers les conséquences persistantes de l’histoire coloniale en Suisse et ailleurs. Elle aborde le racisme structurel, la répartition inégale des richesses et les problèmes environnementaux, tout en mettant en relation des cas historiques avec les débats contemporains sur les statues contestées dans l’espace public et d’autres formes de continuité coloniale. Les visiteurs sont invités à réfléchir à ces questions et à consigner leur point de vue. L’équipe chargée du commissariat et de la conception de l’exposition réunit Marina Amstad, Pascale Meyer, Raphael Schwere et Marilyn Umurungi, avec les conseils scientifiques de Bernhard Carlos Schär et un comité consultatif comprenant Carine Ayélé Durand, Noémie Étienne, Kwamou Eva Feukeu et Patricia Purtschert.
