Image : Isaac Julien, ‘J.P. Ball Studio, 1867 Douglass (Lessons of The Hour)’, 2019. © Isaac Julien, courtesy Perth Museum
Le Perth Museum présentera l’œuvre filmique d’Isaac Julien « Lessons of the Hour – Frederick Douglass » (2019) du 9 octobre 2026 au 11 avril 2027. Il sera le premier et l’unique lieu écossais de la première tournée britannique d’ARTIST ROOMS, la collection itinérante d’art moderne et contemporain partagée par la Tate et les National Galleries of Scotland. Le musée a annoncé l’exposition le 23 août 2026, faisant coïncider cette annonce avec la Journée internationale de commémoration de la traite négrière et de son abolition de l’UNESCO.
La présentation s’articule autour de cette œuvre de 2019 du Britannique Isaac Julien CBE RA, nommé au Turner Prize : une méditation poétique sur la vie et l’époque de Frederick Douglass, orateur, écrivain et abolitionniste qui s’est affranchi de l’esclavage, né esclave dans le Maryland en 1818. L’œuvre de Julien, comme l’exposition elle-même, tire son titre du dernier discours prononcé par Douglass, en 1894. Le Perth Museum indique qu’il s’agira de la première occasion offerte au public du Royaume-Uni de voir cette œuvre depuis son acquisition pour la collection nationale.
Au cours de sa campagne de 1846 contre l’esclavage de type mobilier aux États-Unis et les injustices qui lui étaient liées au Royaume-Uni et en Irlande, Douglass prononça quatre discours à Perth dans l’ancien bâtiment du City Hall, à l’emplacement où se trouve aujourd’hui le Perth Museum. Parallèlement à l’installation filmique, l’exposition explore les liens du Perthshire avec la traite transatlantique et la manière dont ceux-ci continuent de façonner la région.
Julien a déclaré qu’il souhaitait recourir au « langage distinctif du cinéma et de la photographie » pour attirer le public vers les paroles de Douglass et l’esthétique de ses écrits, ajoutant que, comme l’écrivait Douglass, l’esthétique et la politique ont « un rôle fondamental à jouer dans la reconstitution de notre humanité ». Ashleigh Hibbins, responsable des publics et de la médiation à Culture Perth & Kinross, a estimé qu’aucun lieu ne pouvait être plus approprié qu’un musée édifié à l’endroit même où Douglass avait parlé. Gregor Muir, directeur des collections de la Tate, et Anne Lyden, directrice générale des National Galleries of Scotland, ont quant à eux présenté cette tournée comme s’inscrivant dans la mission d’ARTIST ROOMS : faire découvrir des œuvres des collections nationales aux villes et communes de tout le Royaume-Uni.
La tournée se poursuivra l’année prochaine dans d’autres villes où Douglass prit régulièrement la parole au cours de sa campagne de dix-neuf mois au Royaume-Uni et en Irlande, avec des présentations à la Golden Thread Gallery de Belfast et à l’Arnolfini de Bristol. Géré par l’organisme caritatif Culture Perth and Kinross, le Perth Museum est ouvert sept jours sur sept et son entrée est gratuite, les dons étant les bienvenus. Le musée a accueilli plus de 500 000 visiteurs depuis son ouverture et était le seul établissement écossais finaliste du prix Art Fund Museum of the Year 2025.
