Image : Magnes Collection of Jewish Art and Life, Berkeley
La Magnes Collection of Jewish Art and Life de Berkeley présente « An Archive of Archives: Roman Vishniac’s Exhibition History | New York, 1971–72 », une installation conçue à partir des archives de Roman Vishniac acquises par le musée en 2018. La présentation réunit des documents sur une exposition antérieure ainsi qu’une sélection de photographies de Vishniac consacrées à la vie juive en Europe centrale et orientale entre 1930 et 1940.
L’exposition originale s’est tenue au Jewish Museum de New York du 19 octobre 1971 au 23 janvier 1972. Elle a ensuite été présentée dans des universités, des bibliothèques, des galeries d’art et des musées juifs de l’État de New York, du New Jersey, de Washington, DC, de l’Illinois et de la Californie. L’installation de Berkeley se concentre sur des images issues de cette présentation, notamment certaines des photographies les plus célèbres de Vishniac représentant les communautés juives d’Europe orientale dans les années qui ont immédiatement précédé la Shoah.
L’exposition de 1971-1972 s’inscrivait dans un projet plus vaste intitulé « The Concerns of Roman Vishniac: Man, Nature, and Science ». Créé sous la direction du photographe et commissaire Cornell Capa dans le cadre de la série « The Concerned Photographer », le projet était organisé sous les auspices de l’International Fund for Concerned Photography. Il dépassait le cadre des images documentaires de la vie juive pour inclure des photographies au microscope et une installation multimédia consacrée aux images scientifiques de Vishniac.
Le projet original a depuis été entièrement perdu, selon le Magnes. Les documents conservés dans les archives offrent donc des éléments qui témoignent non seulement de la pratique photographique de Vishniac, mais aussi de la manière dont son travail était présenté, diffusé et appréhendé au début des années 1970. Les archives contiennent une documentation substantielle sur certaines de ses premières expositions, permettant de reconstituer des aspects d’une carrière qui avait déjà retenu l’attention des institutions à cette époque.
Le Magnes a acquis les archives de Roman Vishniac grâce à un don de Mara Vishniac Kohn, décédée en 2018. La collection comprend des milliers de tirages originaux, de négatifs et de documents d’archives qui retracent la longue carrière internationale de Vishniac. Le musée qualifie cette acquisition de l’une des plus importantes de son histoire depuis sa fondation en 1962, ainsi que de ressource majeure pour la recherche sur la communauté juive d’Europe orientale au XXe siècle et les domaines connexes.
Vishniac, qui a vécu de 1897 à 1990, était un photographe moderniste né en Russie, particulièrement connu pour avoir documenté la vie juive en Europe orientale avant la Shoah. Le Magnes poursuit le traitement et la documentation des archives, et précise que leurs documents ne sont pas encore généralement accessibles. Un webinaire prévu le 16 septembre 2026, « One System, Twice the Archive: Modernizing DAM and Collections Management at the Magnes », examinera la manière dont cette acquisition a incité l’institution à unifier ses systèmes de gestion des collections et des actifs numériques ; cet événement est distinct de l’installation de l’exposition.
Le Magnes se trouve au 2121 Allston Way, à Berkeley. Ses horaires habituels d’ouverture au public reprendront le 2 septembre 2026 : le dimanche, le mardi et le mercredi de 11 h à 16 h, et le jeudi de 11 h à 19 h. L’entrée est gratuite.
