Image : Metropolitan Museum of Art, New York
Le Metropolitan Museum of Art met à l’honneur l’« Odyssée » d’Homère à travers un petit ensemble d’œuvres actuellement visibles dans ses galeries, retraçant l’histoire d’Ulysse à travers sept objets allant de l’Antiquité à des périodes plus récentes. Dans sa dernière lettre d’information, le Met présente cette sélection comme une manière de suivre les voyages de l’épopée à travers les millénaires, depuis un minuscule scarabée en cornaline représentant le cheval de Troie jusqu’à ce qu’il décrit comme le plus ancien fragment de papyrus ptolémaïque découvert contenant un poème d’Homère.
La présentation du musée se veut une rencontre entre plusieurs collections plutôt qu’une exposition réunie dans un seul espace. Selon la lettre d’information, les œuvres sont « actuellement visibles dans les galeries du Met », invitant les visiteurs à les découvrir dans différents départements et contextes à travers le musée. Cette approche correspond à la vaste structure encyclopédique du Met, où les œuvres grecques, romaines, étrusques et plus tardives sont souvent mises en regard par le biais de thèmes interprétatifs plutôt que dans le cadre d’une exposition dédiée.
Parmi les sept objets cités dans la lettre d’information figurent une œnochoé grecque en terre cuite attique attribuée au Peintre de Disney, datée vers 430–420 av. J.-C. ; une tête et un torse romains en marbre représentant Athéna, datant des Ier–IIe siècles apr. J.-C. ; un scarabée étrusque en cornaline datant de 500–475 av. J.-C. ; ainsi qu’une plaque grecque en terre cuite de Mélos, datée vers 460–450 av. J.-C. La sélection comprend également un détail de « L’Assomption de la Vierge » d’Andrea della Robbia (« Le retable Marquand »), vers 1485, montrant que le musée met en relation le récit homérique non seulement avec l’Antiquité classique, mais aussi avec des traditions artistiques ultérieures qui n’ont cessé de puiser dans le mythe antique.
Les autres objets mentionnés dans la lettre d’information prolongent encore cette chronologie. Le Met cite le portrait « Thomas Jefferson » de John Trumbull, datant de 1788, une gravure sur bois de 1466 intitulée « La Main comme miroir du salut », conservée à la National Gallery of Art de Washington, ainsi qu’un pendentif figuratif en or tairona provenant de Colombie, daté de 900–1600 apr. J.-C. La présence d’œuvres extérieures aux mondes grec et romain laisse entendre que le musée utilise l’« Odyssée » comme un vaste cadre narratif, capable de relier différentes périodes, différents matériaux et différentes cultures visuelles sans effacer leurs histoires singulières.
La lettre d’information situe également cette présentation consacrée à l’« Odyssée » aux côtés d’autres programmations actuelles du Met, notamment « Rediscovering Della Robbia at The Met », « Giacometti in the Temple of Dendur », « Musical Bodies », « Creatures of Myth and Imagination: Europe and the Americas », « Costume Art » et « Orientalism: Between Fact and Fantasy ». Ces mentions apportent un contexte institutionnel, mais le matériau homérique est présenté en lui-même comme une proposition distincte, organisée dans les galeries, plutôt que comme une exposition temporaire disposant d’un lieu unique ou de dates précises indiqués dans la source.
La description du Met insiste sur la persistance de l’épopée d’Homère comme sujet artistique au fil du temps. En réunissant un scarabée, un fragment de papyrus, une sculpture, des récipients en céramique, une plaque, un retable de la Renaissance et des œuvres plus tardives sous le titre du récit d’Ulysse, le musée présente le poème comme une œuvre sans cesse réinterprétée à travers les médiums et les siècles. La lettre d’information ne fournit ni lieu unique ni date de clôture pour cette présentation ; elle indique seulement que les objets sont actuellement visibles dans les galeries du Met.
