Image : Cai Guo-Qiang, Cultural Melting Bath: Project for Naoshima, 1998. Benesse Art Site Naoshima
Benesse Art Site Naoshima a remis en ligne un article d’archive consacré à « Cultural Melting Bath: Project for Naoshima » (1998) de Cai Guo-Qiang, l’œuvre-bain de Benesse House qui invite les visiteurs à une rencontre autour du bain, façonnée par l’idée d’échange culturel de l’artiste. La publication de l’organisation, signalée comme un contenu d’archive, rappelle que le projet est depuis longtemps apprécié des visiteurs de Benesse House et des voyageurs qui s’immergent dans l’eau chaude, faisant de cette expérience un moyen de franchir les frontières entre générations et cultures.
L’œuvre appartient au réseau d’art et d’architecture de Naoshima géré par Benesse Art Site Naoshima dans la mer intérieure de Seto, au Japon. L’organisation rappelle que Cai a été le premier lauréat du Benesse Prize, créé à Venise en 1995. « Cultural Melting Bath: Project for Naoshima » est né du précédent projet de Cai, « Cultural Melting Bath: Project for the 20th Century », présenté au Queens Museum de New York, puis a été recréé pour s’adapter à cette portion particulière du littoral de Naoshima.
Selon le texte du site, le projet associe le bain à un ensemble plus vaste de réflexions sur la modernité, la technologie, la culture traditionnelle et la nature. Ces thèmes s’expriment à travers des éléments comprenant un bain à jets et des pierres taihu, l’installation de Naoshima développant le concept original en une œuvre conçue spécifiquement pour son site. Le récit du musée indique que, même après plus de 20 ans, la présentation fondamentale de l’œuvre reste inchangée, notamment la pratique consistant à se baigner dans une eau préparée avec des plantes médicinales.
La relance a été annoncée dans un billet de blog daté du 4 août 2020, après une période durant laquelle l’expérience du bain avait été suspendue. Benesse Art Site Naoshima indique que le programme de bains a repris au printemps 2020, à la suite de travaux commencés en 2018, et que cette nouvelle présentation s’est également accompagnée d’un réaménagement extérieur et de la rénovation de la cabane de vestiaire.
La cabane de vestiaire, décrite comme une petite structure dotée d’un toit de tuiles de style chinois et de planches de cèdre, installée dans les bois, sert de lieu où les participants au bain se changent pour enfiler leur maillot. Pour la relance, Benesse Art Site Naoshima indique que la cabane a été transformée afin que même les visiteurs qui ne se baignent pas puissent voir l’œuvre comme une installation en plein air. L’espace comprend désormais une présentation de photographies ainsi qu’une « carte des veines du dragon » utilisée lors de la première installation de l’œuvre, qui retrace la circulation de l’énergie sur le site.
L’organisation précise que ces décisions ont été prises avec l’artiste, dans le but d’approfondir l’expérience du bain, et décrit l’ouverture de la cabane comme un cadrage sur la mer intérieure de Seto qui modifie le point de vue du visiteur avant son entrée dans le bain. L’œuvre est toujours en place aujourd’hui : la fiche actuelle de Benesse Art Site Naoshima propose le bain aux plantes médicinales le dimanche et le réserve aux clients de Benesse House passant la nuit sur place, tandis que l’installation extérieure est accessible aux autres visiteurs.
