Image : Arthur Ross Gallery, University Of Pennsylvania, Philadelphia
La Arthur Ross Gallery de l’Université de Pennsylvanie ouvrira le 28 août « At Liberty: Life in the City of Brotherly Love During the Early Republic », une exposition qui retrace la manière dont la culture visuelle a contribué à façonner les représentations de Philadelphie dans les décennies qui ont précédé et suivi la fondation des États-Unis. Présentée jusqu’au 13 décembre 2026, l’exposition réunit 41 œuvres provenant de plusieurs institutions, dont la Penn Art Collection, le Pennsylvania Hospital, la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, le Winterthur Museum et le Metropolitan Museum of Art.
Selon la galerie, l’exposition invite les visiteurs à réfléchir au rôle des peintures, estampes, dessins et sculptures dans la formation des conceptions collectives de la ville et de ses habitants, parmi lesquels Benjamin Franklin, décrit dans les documents de la galerie comme la première célébrité internationale de l’Amérique. La présentation associe des portraits de personnalités éminentes à des scènes de la vie quotidienne à Philadelphie, afin de montrer comment la ville était imaginée durant les débuts de la république et comment ces images continuent de façonner sa mémoire.
Les œuvres présentées comprennent un portrait récemment restauré de l’abolitionniste britannique Samuel Romilly par Gilbert Stuart, qui a été accroché pendant de nombreuses années dans le Houston Hall de Penn. Deux œuvres rarement montrées de Benjamin West, peintre né aux États-Unis et formé en Angleterre, ont également fait l’objet d’une restauration en vue de l’exposition. Un ensemble de dessins de John Lewis Krimmel représentant des scènes de rue des environs de 1813 est présenté aux côtés d’une sélection de planches tirées des « Views of Philadelphia » de William Birch, publiées dix ans plus tôt.
Parmi les autres temps forts figurent des portraits de Benjamin Franklin réalisés par des artistes actifs à l’époque de la Révolution, dont Charles Willson Peale, ainsi que des œuvres de trois membres de la famille Peale de Philadelphie. L’exposition comprend également des images réalisées pour des anniversaires nationaux ultérieurs, de la commémoration du 150e anniversaire de l’Amérique en 1926 jusqu’à nos jours, élargissant le cadre historique au-delà des XVIIIe et XIXe siècles pour s’intéresser à la manière dont Philadelphie a été revisitée au fil des différentes périodes de commémoration.
« At Liberty » est organisée par Gwendolyn DuBois Shaw, première directrice universitaire de la Arthur Ross Gallery et titulaire de la chaire James and Nan Farquhar d’histoire de l’art à Penn. La galerie indique que l’exposition bénéficie du soutien de la Wyeth Foundation for American Art et du Philadelphia Cultural Fund. Elle intègre également des vidéos réalisées par des étudiants de la Drexel University dans le cadre du Digital Peale Project, qui s’appuient sur des outils de visualisation numérique et l’intelligence artificielle pour proposer une réponse contemporaine aux documents historiques.
L’exposition s’accompagne d’un programme de manifestations publiques gratuites. Une célébration d’ouverture est prévue le 9 septembre de 17 h à 19 h, avec des prises de parole de Shaw et d’Emma Hart, professeure d’histoire et directrice du McNeil Center for Early American Studies, ainsi que des rafraîchissements thématiques et une performance en direct des Penn Shabbatones. Des étudiants de Penn proposeront des visites guidées la plupart des samedis et dimanches de midi à 15 h, ainsi que les mercredis de 16 h à 18 h, pendant toute la durée de l’exposition.
Parmi les autres événements figurent une conférence en ligne de Penn Lifelong Learning, le 11 novembre à midi, avec Shaw et Lynn Smith Dolby, directrice de la Penn Art Collection ; une rencontre avec l’artiste philadelphienne Eileen Neff le 22 octobre ; et une conversation entre commissaires le 14 novembre avec Shaw, Jill Vaum Rothschild et Sylvia Yount. La galerie indique que ses horaires d’ouverture sont du lundi au jeudi de 11 h à 18 h et du vendredi au dimanche de midi à 17 h.
