Alpha 137 Gallery attire l’attention sur une rare lithographie de Theodoros Stamos datant de 1968, éditée par Andre Emmerich Gallery et annonçant une exposition qui s’y tenait, des années avant que la carrière de l’artiste ne se retrouve mêlée au scandale de la succession Rothko. L’œuvre est signée et numérotée au crayon, et la galerie la décrit comme une édition limitée à 100 exemplaires. Selon les informations fournies par Alpha 137 Gallery, l’estampe compte parmi les documents éphémères liés aux expositions de l’artiste, datant de l’époque où son nom était encore associé au monde établi des galeries new-yorkaises plutôt qu’aux démêlés judiciaires qui allaient plus tard lui faire de l’ombre.
Cette annonce provient d’Alpha 137 Gallery, une galerie new-yorkaise qui indique être spécialisée dans les estampes, les multiples, les œuvres sur papier, la sculpture, les objets de design et les documents éphémères liés à l’histoire de l’art, dont beaucoup sont vendus en ligne. En l’occurrence, la galerie présente la lithographie non pas comme une simple estampe d’art, mais comme le témoignage concentré d’un moment de la carrière de Stamos où Andre Emmerich Gallery occupait une place importante dans sa vie professionnelle. La description de la galerie présente elle-même la pièce comme un objet nostalgique et de collection, datant d’avant la rupture qui allait définir une grande partie de la réputation ultérieure de l’artiste.
Dans le courriel de la galerie, Stamos est présenté comme l’un des plus jeunes membres du cercle expressionniste abstrait connu sous le nom de « The Irascibles », aux côtés notamment de Jackson Pollock, Willem de Kooning, Barnett Newman, Robert Motherwell, Clyfford Still, Ad Reinhardt et Mark Rothko. La même source indique que Stamos devint un proche ami de Rothko et fut par la suite nommé l’un des trois exécuteurs testamentaires de la succession de Rothko, une fonction qui allait finalement se trouver au cœur du litige judiciaire entourant celle-ci. La lettre d’information de la galerie précise également que Stamos entama sa collaboration avec Andre Emmerich Gallery en 1958 et que tous deux travaillèrent ensemble durant les années 1960.
Le cadre historique plus large est celui de l’affaire de la succession Rothko, un litige que la galerie décrit comme l’un des grands scandales du monde de l’art. Selon le texte de la galerie, l’affaire aurait éclaté après la mort de Rothko, en 1970, et aurait porté sur des contrats de vente et de consignation des tableaux de l’artiste par l’intermédiaire de Marlborough Gallery. Le texte envoyé par courriel affirme que Stamos quitta par la suite Andre Emmerich pour rejoindre Marlborough, et que ce changement devint déterminant dans la procédure judiciaire. La source ajoute que le verdict de 1975 démit Stamos de ses fonctions d’exécuteur testamentaire, annula les contrats conclus avec Marlborough et imposa de lourdes sanctions financières.
Une source distincte consacrée à Marlborough Fine Art confirme le rôle de la galerie dans cette histoire : avant d’être stoppée par une décision de justice, Marlborough aurait vendu plus de 100 tableaux de Rothko qu’elle avait acquis à des prix frauduleusement sous-évalués, puis partagé les bénéfices avec l’un des exécuteurs testamentaires, Theodoros Stamos. La même source indique qu’en 1975, un tribunal de l’État de New York révoqua les exécuteurs testamentaires, annula les contrats conclus entre la succession et Marlborough et leur infligea, ainsi qu’à la galerie, une amende de 9,2 millions de dollars. Ce contexte institutionnel explique pourquoi une simple publicité imprimée de Stamos datant de ses premières années revêt aujourd’hui une portée historique inhabituelle.
L’objet proposé par Alpha 137 Gallery est décrit comme une lithographie de 1968 avec lettrage offset, signée et numérotée au crayon 74/100 au recto, et publiée par Andre Emmerich Gallery à New York. La galerie précise qu’elle est non encadrée et disponible comme estampe de collection rare ainsi que comme document éphémère lié à une exposition. Elle est présentée sur le site internet de la galerie parmi un ensemble d’acquisitions récentes et d’œuvres fondées sur l’estampe, comprenant notamment d’autres affiches, des œuvres conçues par des artistes et des documents d’exposition.
