Image : Philadelphia Museum of Art, Philadelphia
Le Philadelphia Museum of Art a réimprimé son catalogue consacré à « Fifty Days at Iliam » de Cy Twombly, remettant en circulation une publication dédiée à l’une des œuvres les plus connues de l’artiste. La boutique du musée indique que le livre est de nouveau disponible après sa troisième réimpression, tandis que la page de l’exposition présente « Cy Twombly’s Iliad » comme le cadre du projet. Le catalogue propose une approche plurielle de « Fifty Days at Iliam » (1978), un cycle de dix peintures fondé sur la traduction de l’« Iliade » d’Homère réalisée par Alexander Pope au XVIIIe siècle.
Le musée décrit la publication comme une ressource éclairante réunissant des essais universitaires, des témoignages directs sur le travail de Twombly et des images des toiles, accompagnées de dessins et de sculptures apparentés. Selon la notice de la boutique, le volume est dirigé par Carlos Basualdo et comprend des essais de Basualdo, Olena Chervonik, Richard Fletcher, Emily Greenwood et Nicola Del Roscio. La publication reproduit également des photographies inédites montrant « Fifty Days at Iliam » dans l’atelier de l’artiste au moment où les peintures ont été achevées.
La série de Twombly est depuis longtemps appréhendée à travers le prisme de la littérature classique et de la mythologie, un lien que souligne le texte de présentation de l’exposition. « Fifty Days at Iliam » y est décrite comme une « peinture en dix parties » consacrée aux derniers jours de la guerre de Troie, et comme l’aboutissement de la fascination que Twombly a vouée toute sa vie à la mythologie grecque et romaine. Le musée précise que l’artiste a délibérément mal orthographié le nom de la cité assiégée en l’appelant Iliam, et qu’au sein du cycle il a exploré l’héroïsme et l’agression, la camaraderie et la vengeance, la victoire et le deuil à travers le langage de l’abstraction et de la figuration.
La page de l’exposition met également les peintures en regard d’éléments connexes qui contribuent à éclairer la pensée visuelle de Twombly. Un ensemble de grands dessins intitulé « Shades of Night » est présenté comme révélant le travail préparatoire et l’élaboration de motifs visuels autour de la même période. Le musée note que ces dessins peuvent se lire comme le journal d’un artiste ou comme une forme de notation astronomique, et que leur progression, des bleus profonds aux rouges plus lumineux, fait écho au passage de l’obscurité à l’aube. La page attire en outre l’attention sur le traitement récurrent du mot comme image chez Twombly.
À côté des dessins, l’exposition présentait six sculptures en bronze choisies par Twombly en 2011 pour accompagner « Fifty Days at Iliam ». Le musée indique que cinq de ces œuvres étaient des dons récents de la Cy Twombly Foundation, tandis qu’une œuvre sans titre datant de 1979 constituait un don promis de Keith L. et Katherine Sachs. Les sculptures sont décrites comme des formes abstraites qui témoignent néanmoins de l’engagement durable de Twombly envers l’art classique, les auriges, les bannières, les voiles marines et les trônes évoquant le triomphe, la défaite et les vestiges de la guerre antique.
L’exposition « Cy Twombly’s Iliad » a été présentée au Philadelphia Museum of Art du 20 mai 2017 au 8 octobre 2017, dans les galeries Alter 176 et Tuttleman 174, au premier étage. Carlos Basualdo, Keith L. and Katherine Sachs Senior Curator of Contemporary Art, en est indiqué comme le commissaire, et l’exposition a bénéficié du soutien du The Daniel W. Dietrich II Fund for Excellence in Contemporary Art. Le catalogue, publié par le Philadelphia Museum of Art, compte 168 pages et est proposé au prix de 60 $.
