Image : Museum of Wisconsin Art, West Bend
Le Museum of Wisconsin Art de West Bend présentera « Leslie Smith III: Leave Your Baggage at the Door » du 1er août au 11 octobre 2026, réunissant 22 peintures réalisées entre 2010 et 2024. L’exposition s’articule autour de l’invitation lancée par Smith aux visiteurs de laisser de côté leurs « préjugés et leurs attentes » et d’entrer avec « les yeux ouverts et l’esprit ouvert », selon la page consacrée à l’exposition par le musée.
Cette exposition marque ce que le MOWA décrit comme un tournant important dans la démarche artistique de Smith après son déménagement de New York à Wisconsin. Conçue comme une rétrospective resserrée, elle retrace 15 années de pratique en atelier à travers des œuvres allant de l’intime au monumental par leurs dimensions. Le musée indique que ces peintures sont réunies pour la première fois dans ce contexte, offrant une vue condensée de l’évolution de l’artiste à travers l’abstraction, la forme, la couleur et la texture.
La progression de Smith se lit aussi bien dans la structure formelle de l’exposition que dans sa chronologie. Le MOWA présente les premières peintures abstraites aux côtés d’œuvres aux formes singulières qui s’écartent de la toile traditionnelle à quatre angles, avant de conduire le parcours vers des constructions récentes en techniques mixtes sur plusieurs toiles. Ces œuvres plus tardives, précise le musée, fracturent et élargissent le plan pictural tout en repoussant les limites physiques de la peinture. L’installation se veut un panorama d’une démarche devenue de plus en plus abstraite au fil du temps.
Le texte du musée souligne également le lien entre le récit personnel de Smith et la dimension émotionnelle de son œuvre. Par l’abstraction, explique le MOWA, Smith cherche à transmettre sa propre histoire tout en suscitant une réaction émotionnelle universelle. Ses peintures sont décrites comme des expériences sensorielles et conceptuelles, associant des compositions éclatantes à des titres destinés à inviter à la réflexion et à l’interprétation. Le texte de présentation revient sur l’idée d’un regard attentif comme « portail silencieux » vers l’émotion, l’empathie et la réflexion.
Le MOWA présente Smith comme un artiste établi à Madison, qui a grandi dans la région métropolitaine de Washington, DC. La page de l’exposition précise qu’il a obtenu une licence en beaux-arts (BFA) au Maryland Institute College of Art de Baltimore et un master en beaux-arts (MFA) à Yale University. Elle indique également qu’il est professeur de dessin et de peinture et directeur du département des arts de l’University of Wisconsin–Madison, inscrivant la présentation dans sa pratique actuelle au Wisconsin comme dans le parcours professionnel étudié par l’exposition.
L’exposition se tient au MOWA West Bend, et le musée annonce une fête d’ouverture le 8 août. Une rencontre avec l’artiste est également prévue ce jour-là. Parmi les autres activités à venir liées à l’exposition figurent des visites guidées par les commissaires les 13 août et 19 septembre, ainsi qu’une série de programmes publics organisés plus tard pendant la durée de l’exposition, notamment des séances Mini Makers, des événements Art+Wellness et un atelier intitulé « Layering Narratives: Abstract Figural Painting ».
Le soutien à l’exposition a été généreusement apporté par The Mona Boulware Webb Fund.
