Image : Getty Center, Los Angeles
Le Getty Museum a installé deux tableaux récemment acquis dans les galeries de son pavillon Ouest, ajoutant à sa collection des œuvres du néo-impressionniste belge Georges Lemmen et du peintre romantique norvégien Peder Balke. « Young Woman Crocheting (Julie Lemmen) » de Lemmen est visible dans la galerie W205, tandis que « North Cape » de Balke est installé dans la galerie W201. Les deux tableaux sont de petit format, mais le Getty les décrit comme des acquisitions importantes qui élargissent ses collections du XIXe siècle.
Le tableau de Lemmen, daté de 1890–91, est la première œuvre pointilliste du musée et la première œuvre de l’artiste à entrer dans la collection du Getty. Il représente la sœur de l’artiste, Julie Lemmen, absorbée dans son ouvrage de dentelle, et le musée souligne que Lemmen a rendu la scène selon une technique néo-impressionniste composée de minuscules points. Cette acquisition comble ce que le Getty qualifie de lacune majeure dans sa collection, tout en apportant un éclairage sur les prolongements européens ultérieurs du néo-impressionnisme. Elle renforce également la représentation de l’avant-garde belge de la fin du XIXe siècle au musée, qui comprend déjà des œuvres de James Ensor, Fernand Khnopff et George Minne.
Selon le Getty, « Young Woman Crocheting (Julie Lemmen) » a été exposé en 1891 avec le groupe d’artistes Les XX à Bruxelles, puis au Salon des Indépendants à Paris, un lieu important pour le néo-impressionnisme. Le musée indique que l’œuvre a suscité un vif enthousiasme lorsqu’elle est apparue aux enchères à New York en 2025, après avoir passé 65 ans dans une collection privée de Floride. Elle a ensuite été achetée par French & Co., confiée en consignation à Gallery 19C, puis vendue au Getty. Dans les galeries du musée, elle rejoint un petit ensemble de portraits néo-impressionnistes de Lemmen déjà conservés dans des collections muséales américaines.
« North Cape » de Balke, réalisé vers 1850, apporte aux galeries une atmosphère et une géographie différentes. Le tableau représente le cap Nord de Norvège, une spectaculaire falaise côtière aux confins septentrionaux de l’Europe, sous un ciel éclairé par la lune et chargé de nuages sombres. Le Getty décrit cette image comme emblématique de la longue fascination de Balke pour ce sujet, qu’il ne visita qu’une seule fois, lors d’un éprouvant voyage en 1832, mais auquel il revint régulièrement par la mémoire et l’imagination. Le musée estime que sa palette réduite, son ciel gratté et son épais empâtement en font un exemple saisissant de la virtuosité picturale de l’artiste.
L’acquisition de Balke est particulièrement remarquable au regard des collections de paysages d’Europe du Nord du Getty. Le musée indique qu’il s’agit du deuxième tableau d’un artiste norvégien à entrer dans la collection, après « Starry Night » d’Edvard Munch, acquis en 1984. Elle s’inscrit également dans le dispositif de présentation voisin du « Van Tromp, going about to please his Masters, Ships a Sea, getting a Good Wetting » de Joseph Mallord William Turner, soulignant l’intérêt du Getty pour un dialogue entre Balke et la peinture romantique britannique et allemande de paysage. Le musée précise que « North Cape » est l’une des nombreuses variantes de la composition la plus célèbre de Balke et qu’il n’avait été exposé publiquement qu’une seule fois auparavant, il y a plus de 70 ans.
Les deux tableaux sont désormais visibles au Getty Center jusqu’à la fermeture temporaire du musée, prévue en mars 2027 pour d’importants travaux de rénovation. Ces nouvelles installations interviennent alors que le Getty continue de mettre en avant l’enrichissement de ses collections grâce à de récentes acquisitions et qu’il prépare une programmation publique supplémentaire liée aux expositions et aux événements actuellement proposés par l’institution.
