Image : Bathurst Regional Art Gallery
La Bathurst Regional Art Gallery présentera « Transformations: Image, Time & Landscape », une rétrospective à mi-parcours consacrée à l’artiste Nicole Welch, basée à Hill End, du 29 août au 1er novembre 2026. Commissariée par Richard Perram OAM et installée dans la Main Gallery de l’institution, l’exposition, selon la BRAG, retrace 27 années de travail dans différents médiums et se concentre sur l’exploration continue, par Welch, des relations entre le paysage, le corps, le temps et la mémoire.
L’annonce de la galerie inscrit la pratique de Welch à Bathurst ainsi que, plus largement, dans la région du Central West. Welch a grandi à Bathurst, fille d’un antiquaire, et la BRAG précise qu’elle a passé une grande partie de son enfance au milieu de meubles anciens et d’objets décoratifs. Cette proximité précoce avec les objets historiques, en particulier avec la culture matérielle associée à l’époque victorienne, est demeurée une influence récurrente dans son travail. Selon la galerie, ces références sont d’abord apparues à travers la gravure, les livres perlés, la linogravure et l’impression sur tissu, avant de continuer à nourrir ses œuvres ultérieures à mesure que sa pratique se développait.
La BRAG souligne un tournant personnel et artistique décisif en 2004, lorsque Welch est tombée malade et est rentrée de Londres à Bathurst. Selon la galerie, cette expérience a transformé son rapport au paysage et l’a conduite à renouer avec l’écologie et l’histoire de la région. De courts séjours dans les paysages du Central West, affirme la BRAG, l’ont aidée à se maintenir physiquement et émotionnellement, l’attirant vers les forêts, les rivières et les gorges, et la ramenant à son identité profonde. Depuis 2012, Welch travaille principalement dans la photographie et les médias numériques, réalisant des images dans des zones reculées du bush et associant installation, performance et recherche en lien avec les sites.
Le texte de l’exposition présente également l’usage que fait Welch des références historiques comme une démarche ayant évolué au fil du temps. Dans ses premiers travaux, ces références étaient liées aux souvenirs et à la culture matérielle des objets de son passé. Dans ses œuvres plus récentes, indique la BRAG, elles se croisent avec des événements clés de sa vie et adoptent une perspective plus large, notamment une confrontation avec l’histoire coloniale de l’Australie. Cette tension entre mémoire intime et contexte historique élargi se trouve au cœur de la rétrospective telle que la présente la galerie.
Un autre tournant est survenu en 2023, lorsque Welch a quitté Bathurst pour s’installer à Hill End et a recommencé à utiliser des caméras infrarouges afin de révéler ce qui apparaît après la tombée de la nuit. La BRAG indique que sa série la plus récente, « Unveiling the Night », réalisée en 2024, marque une nouvelle diminution de la présence de l’artiste elle-même dans le processus de création des images : elle s’est retirée de l’image à la fois en tant que corps et en tant que photographe, abandonnant le contrôle artistique à l’environnement. La galerie décrit les œuvres qui en résultent comme des transpositions cinématographiques des vies cachées du bush australien.
La page de l’exposition identifie également une œuvre de 2019, « Yarrahapinni », comme l’image accompagnant l’exposition. Elle est présentée comme une œuvre infrarouge en time-lapse HD à canal unique, d’une durée de 3:21 minutes et tirée à trois exemplaires. Le site indique que Welch a exposé largement en Australie et à l’international, et que son travail figure dans plusieurs collections publiques et privées, notamment celles de la Bathurst Regional Art Gallery, de l’Art Gallery of Ballarat, d’Artbank, du Blue Mountains Cultural Centre, de la National Library of Australia et de la Parliament House Art Collection Canberra.
« Transformations: Image, Time & Landscape » ouvrira le vendredi 28 août à 18 heures, l’exposition étant accessible gratuitement du 29 août au 1er novembre 2026. La BRAG annonce également une table ronde le samedi 29 août à 11 heures, avec la directrice de la BRAG Amanda Crews, Welch et Perram.
