Image : Hidden, Bristol
La Hidden Gallery de Bristol met en avant un ensemble de lithographies d’Henri Matisse datant de 1958, au centre duquel figure « Nu Bleu I ». L’œuvre est une lithographie tirée à 2 000 exemplaires, signée et datée au crayon en bas à gauche, et proposée au prix de 3 150 £. La notice de Hidden décrit cette estampe comme étant en état exceptionnel et souligne qu’elle reste « incroyablement moderne » malgré son âge.
L’offre plus large de la galerie consacrée à Matisse comprend des œuvres apparentées issues de la même production graphique tardive : « Décoration Fruits », « Acanthes », « Nu Bleu V », « La Piscine I », « La Piscine II » et « Apollon ». Chacune est présentée comme une lithographie tirée à 2 000 exemplaires, avec ses dimensions et ses détails d’encadrement indiqués individuellement sur le site internet. Les prix vont de 750 £ pour « Acanthes » à 1 200 £ chacune pour « La Piscine I » et « La Piscine II », tandis qu’« Apollon » est proposé à 925 £ et « Nu Bleu V » à 950 £.
Les notices de Hidden situent ces estampes dans la dernière production d’images en papiers découpés de Matisse et dans le portfolio posthume de Verve « Dernières Oeuvres de Matisse », également connu sous le nom de Verve 35/36. Selon la galerie, les lithographies ont été commencées en 1950, vers la fin de la vie de l’artiste, et réalisées directement par Matisse en collaboration avec Mourlot. Les images reproduisent ses modèles au pochoir et ont été publiées à Paris en 1958 par Tériade.
Plusieurs notices apportent un contexte historique précis sur les images sources. « Décoration Fruits » est présentée comme une lithographie fondée sur l’un des trois papiers découpés monumentaux réalisés par Matisse en 1953, qui pourraient servir de maquettes pour une commande de mural en carreaux de céramique destinée à la maison de Frances Lasker Brody, à Los Angeles ; les deux autres étaient « Décoration Masques » et « Apollon ». Hidden précise que Brody rejeta ces projets et demanda quelque chose de moins symétrique et moins marqué par l’influence classique, ce qui conduisit à « La Gerbe », installée à Los Angeles après la mort de Matisse, en novembre 1954.
La galerie établit également un lien entre « Acanthes » et un papier découpé conservé à la Fondation Beyeler, en Suisse, et indique que l’œuvre originale mesure 312 x 352 cm. Selon le texte de la galerie, Matisse était depuis longtemps fasciné par l’acanthe et le papier découpé fut d’abord fixé aux murs de son atelier tandis qu’il travaillait depuis son lit, en raison de son état de santé. La lithographie réduit les feuilles et les fleurs de la plante à des formes simplifiées et est répertoriée dans le Catalogue Raisonné sous les numéros Duthuit 139 et Freitag 6231.
Pour « La Piscine I » et « La Piscine II », Hidden évoque l’intérêt de Matisse pour les nageurs et les plongeurs, précisant qu’à l’été 1952 il dit à son assistante et secrétaire Lydia Delectorskaya qu’« il voulait voir des plongeurs ». Le récit de la galerie décrit comment il disposa un anneau de papier blanc autour des murs de sa salle à manger, à Nice, et assembla des nageurs, des plongeurs et des créatures marines à partir de papiers découpés peints à la gouache bleu outremer. L’œuvre fut ensuite démontée, montée à Paris, acquise par le Museum of Modern Art de New York puis restaurée ; les lithographies sont présentées comme l’un des rares moyens d’apprécier la palette chromatique voulue.
« Apollon » est décrit comme l’une des lithographies les plus spectaculaires du portfolio et comme une synthèse de l’intérêt de Matisse pour l’équilibre, la pureté et la sérénité. Hidden indique que le papier découpé fut ensuite transposé en carreaux de céramique avec le céramiste espagnol J. L. Artigas et que la version en céramique est aujourd’hui conservée au Toledo Museum of Art, tandis que le papier découpé original se trouve au Moderna Museet de Stockholm. Les œuvres peuvent être vues sur rendez-vous dans l’atelier de Hidden à Islington, à Londres ; des visites à Bristol sont également proposées sur arrangement préalable.
