Image : John and Mable Ringling Museum of Art
Steven High, directeur exécutif du John and Mable Ringling Museum of Art, prendra sa retraite après 15 ans à la tête de l’un des plus grands complexes muséaux universitaires des États-Unis. La Florida State University a annoncé cette décision début juin, précisant que High resterait en fonction jusqu’à la nomination de son successeur.
Ce départ marque une transition à la direction d’une institution que la FSU présente comme le musée d’art de l’État de Floride et comme une ressource culturelle et universitaire majeure à Sarasota. Le Ringling, placé sous la tutelle de la Florida State University depuis 2000, s’étend sur 66 acres en bord de baie et compte près de 500 000 pieds carrés d’infrastructures, parmi lesquelles le Museum of Art, le Tibbals Learning Center, le Circus Museum, la demeure Ca’ d’Zan, l’Historic Asolo Theater ainsi que des espaces de recherche, de conservation et d’éducation. Il accueille chaque année plus de 400 000 visiteurs.
Selon la FSU, High est directeur exécutif depuis 2011 et a supervisé une période de forte croissance des collections, de la programmation éducative, de la fréquentation, de la collecte de fonds et de l’extension du campus. Le musée a plus que doublé ses collections pendant son mandat, tout en enrichissant sa programmation d’expositions et ses offres éducatives. High a également supervisé d’importants agrandissements et restaurations sur l’ensemble du campus, notamment le Ting Tsung and Wei Fong Chao Center for Asian Art, le Kotler-Coville Glass Pavilion et le Turrell Skyspace Joseph’s Coat.
Le rôle de l’institution auprès du public s’est développé parallèlement à son expansion physique. La FSU indique que High a renforcé les actions éducatives, les initiatives en faveur de l’accessibilité et la programmation pluridisciplinaire, notamment avec la série Art of Performance. Le musée a également achevé une campagne globale de financement de 100 millions de dollars en 2019. Sous la direction de High, le budget annuel de fonctionnement est passé de 12 à 28 millions de dollars, tandis que la dotation augmentait de 27 à 67 millions de dollars, selon l’université.
Dans l’annonce de la FSU, High a déclaré que son poste de directeur exécutif du Ringling avait été le sommet de sa carrière, et a attribué la croissance du musée à ses équipes, au conseil de la fondation, à la direction de l’université et au soutien de la communauté. Le provost de la FSU, Jim Clark, a déclaré que High avait consolidé le rôle du musée, à la fois comme institution de premier plan à l’échelle mondiale et comme composante importante de la mission universitaire de l’établissement. Meg Hausberg, présidente du conseil d’administration de la Ringling Museum of Art Foundation, a affirmé que la direction de High avait rehaussé la réputation nationale et internationale du musée, tout en approfondissant ses liens avec l’université et la communauté de Sarasota-Manatee.
Cette transition intervient alors que le Ringling continue de mettre en avant ses collections historiques et un programme dense d’expositions et d’événements. Parmi ses propositions actuelles figurent Andrea Carlson: A Constant Sky, présenté par le musée comme la première exposition rétrospective consacrée à cette artiste qui travaille dans le domaine des techniques mixtes ; Canvas City: The Materials of the Tented Circus ; ainsi qu’une installation de longue durée de peintures hollandaises du XVIIe siècle prêtées par le Museum of Fine Arts de Boston. La programmation de juillet du musée comprend également des événements pour les familles, des rencontres avec des conservateurs et des visites guidées.
La FSU et la Ringling Museum of Art Foundation ont chargé Isaacson, Miller, un cabinet national spécialisé dans les recherches de cadres dirigeants, d’aider à trouver le successeur de High. Pour le musée comme pour le secteur culturel au sens large, ce départ clôt un chapitre marqué par l’expansion, la collecte de fonds et le renouvellement de la programmation dans une institution devenue un pont important entre l’enseignement universitaire, l’accès du public et la gestion du patrimoine muséal.
