Image : Yale University Art Gallery, New Haven
La Yale University Art Gallery est en deuil après la disparition de Patricia E. Kane, conservatrice Friends of American Arts chargée des arts décoratifs américains, décédée le 8 juillet 2026 au Yale New Haven Hospital des suites d’une brève maladie. Dans son hommage, la galerie a décrit Kane comme une spécialiste des arts décoratifs américains largement respectée, qui a inspiré des générations de chercheurs, de collectionneurs et de professionnels des musées au cours de ses 58 années passées au sein de l’institution. Yale News a indiqué qu’elle était âgée de 82 ans.
La carrière de Kane à la galerie a débuté en 1968, lorsqu’Andrew Carnduff Ritchie l’a recrutée comme conservatrice adjointe des Garvan and Related Collections of American Art. Elle est devenue conservatrice en 1978, après la mort inattendue de son mentor, Charles F. Montgomery, et a occupé ce poste jusqu’à la fin de sa vie. L’hommage de la galerie la place au cœur de ses travaux sur la culture matérielle américaine, en particulier sur le mobilier américain ancien, tout en soulignant l’étendue de ses recherches, qui allaient de l’orfèvrerie du XVIIe siècle à l’artisanat contemporain.
Née à Bridgeport, dans le Connecticut, et élevée à West Hartford, Kane s’est prise très tôt d’intérêt pour les musées lors de visites familiales au Wadsworth Athenaeum. Un stage d’été à la Connecticut Historical Society, aujourd’hui le Connecticut Museum of Culture and History, l’a orientée vers l’étude des arts décoratifs. Après avoir obtenu son diplôme au Chatham College, aujourd’hui Chatham University, elle a décroché en 1968 un master au Winterthur Program in Early American Material Culture de l’University of Delaware. Selon l’hommage publié par Yale, elle avait prévu d’étudier les textiles avec Florence Montgomery, mais Charles F. Montgomery l’a finalement orientée vers un mémoire consacré au mobilier du XVIIe siècle de la vallée du Connecticut.
À Yale, Kane a associé le travail de conservation à l’enseignement, à l’étude des collections et à la publication. Elle a soutenu en 1987 une thèse de doctorat consacrée aux premiers orfèvres du Massachusetts, John Hull et Robert Sanderson, et ses recherches sont devenues une référence incontournable dans le domaine. Parmi les publications citées par Yale figurent '300 Years of American Seating Furniture: Chairs and Beds from the Mabel Brady Garvan and Other Collections at Yale University', 'Colonial Massachusetts Silversmiths and Jewelers: A Biographical Dictionary Based on the Notes of Francis Hill Bigelow and John Marshall Phillips' et 'Art and Industry in Early America: Rhode Island Furniture, 1650–1830'. Ce dernier ouvrage a reçu le Historic New England Book Prize ainsi que le Charles F. Montgomery Prize de la Decorative Arts Society.
Ce livre paru en 2016 accompagnait l’exposition de la galerie 'Art and Industry in Early America: Rhode Island Furniture, 1650–1830', que Yale a qualifiée de saluée par la critique et qui a également servi de fondement au Rhode Island Furniture Archive, une ressource numérique qui continue de s’enrichir. L’hommage évoque également ses travaux antérieurs et ultérieurs consacrés aux expositions, notamment 'American Art: 1750–1800, Towards Independence', organisée avec Montgomery à l’occasion du bicentenaire en 1976 et présentée à Yale avant de voyager jusqu’au Victoria and Albert Museum de Londres, ainsi que 'Wood Turning in North America Since 1930', montée en 2001 avec le Wood Turning Center, aujourd’hui le Museum for Art in Wood, à Philadelphie.
La présidente de Yale, Maurie McInnis, qui a obtenu son doctorat à Yale en 1996, a déclaré que Kane comptait parmi ses mentors les plus influents, se souvenant qu’elle lui avait appris à trouver du sens dans les objets ordinaires et à faire confiance à une investigation approfondie ainsi qu’à une observation attentive. En août, la newsletter de la galerie a également indiqué que plusieurs publications épuisées de Kane avaient été mises gratuitement à disposition, notamment 'Art and Industry in Early America: Rhode Island Furniture, 1650–1830', 'The Work of Many Hands: Card Tables in Federal America, 1790–1820' et 'Francis P. Garvan: Collector'. La même newsletter précisait que la galerie observerait une brève fermeture estivale du mardi 4 août au vendredi 7 août, avant de rouvrir le samedi 8 août.
