Image : Museum of Contemporary Art San Diego, La Jolla
Le Museum of Contemporary Art San Diego a publié un portrait de Manuelita Brown, sculptrice figurative installée à San Diego, dont le travail est principalement consacré à la sculpture publique. Cet article s’inscrit dans « Giants of San Diego: To be a giant », une série qui, selon le musée, s’appuie sur le principe de l’exposition selon lequel « tous les artistes sont des géants » et prolonge cette idée à travers des entretiens avec cinq artistes locaux. Brown y est présentée comme l’artiste à l’origine de plusieurs sculptures publiques bien connues de la région, notamment « UCSD Triton » (2008), « Justice Thurgood Marshall » (1993) et « Sojourner Truth » (2015), toutes situées sur le campus de l’University of California San Diego.
Le portrait situe Brown dans le cadre plus large du projet « Giants » du MCASD, qui met en relation la création locale avec « Giants: Art from the Dean Collection of Swizz Beatz and Alicia Keys ». L’exposition a ouvert au MCASD le 18 avril et se tient jusqu’au 9 août 2026. Selon la page consacrée à l’exposition sur le site du musée, elle réunit plus de 130 œuvres et constitue la première présentation de la collection sur la côte Ouest. Organisée par le Brooklyn Museum en 2024, l’exposition rassemble 37 artistes noirs américains et issus des diasporas d’Afrique, d’Europe, des États-Unis et des Caraïbes, avec des œuvres relevant de la peinture, de la photographie, de la sculpture et de l’installation.
L’entretien avec Brown porte sur le parcours qui l’a menée à se consacrer à la sculpture à plein temps à l’âge de 57 ans. Le MCASD précise qu’elle avait enseigné les mathématiques et suivi des cours d’art, dont deux cours de sculpture au Mesa College, avant d’opérer cette transition. Le portrait met également en relation sa conception de la sculpture avec sa formation en mathématiques et ce que le musée décrit comme une « manière de penser technique, quasi ingénierique ». Brown explique que la sculpture l’attire pour sa dimension tactile et son intérêt pour la forme et l’ombre.
Le musée décrit la maison de Brown comme un espace qui ressemble « presque » à une galerie, rempli de petites sculptures et d’autres œuvres d’art qu’elle a collectionnées au fil des ans, avec un atelier attenant à la maison. Le MCASD affirme qu’elle a été « très impliquée » dans la construction de sa maison, que Brown considère comme une extension de « toute-sculpture ». Le portrait précise également qu’elle est actuellement l’aidante à plein temps de son mari, le Dr Willie Brown, professeur émérite à l’University of California San Diego.
Les commandes publiques de Brown sont présentées comme un élément central de sa pratique. Le MCASD indique qu’elle apprécie de travailler avec des entrepreneurs, des ingénieurs, des comités et des équipes, un aspect qui l’attire dans la sculpture publique. Dans l’entretien, elle explique vouloir que ses sculptures transmettent l’essence d’une personne à travers un instant immobile. Elle souligne également que ses sujets ne sont pas caucasiens, mais estime que des personnes extérieures à sa propre identité ethnique peuvent tout de même s’identifier à eux, inscrivant cette démarche dans l’objectif d’une « acceptation universelle » de son travail.
Le portrait constitue l’un des cinq volets de la série actuelle du musée consacrée aux artistes locaux. Les autres artistes installés à San Diego mis à l’honneur dans cet épisode sont Maxx Moses, Christopher Lloyd Tucker, Misty Hawkins et Stephen Williams. Le MCASD indique que la dernière partie de « Giants of San Diego » demandera aux artistes quelles sont leurs aspirations pour la ville. La page consacrée à l’exposition par le musée annonce également une célébration de clôture de « Giants: Art from the Dean Collection of Swizz Beatz and Alicia Keys » le vendredi 7 août, avec de la musique, une présentation de lowriders et une conversation réunissant la commissaire Mashonda Tifrere et Lisane Basquiat.
