Image : Elmhurst Art Museum, New York
Le Elmhurst Art Museum présente « Sentrock: The Boy Who Wanted to Fly », une exposition multimédia construite autour d’œuvres nouvelles de Joseph Perez, l’artiste de rue basé à Pilsen connu sous le nom de Sentrock. Le musée décrit le projet comme la première exposition personnelle de l’artiste dans un musée et affirme qu’elle révèle, pour la première fois, l’histoire des origines de son personnage Bird City Saint, qui apparaît sur plus de 20 fresques murales majeures à Chicago et dans d’autres villes.
L’exposition a ouvert ses portes le 9 septembre 2022 et s’est tenue jusqu’au 12 février 2023 au Elmhurst Art Museum. Le musée a indiqué que l’exposition avait été prolongée jusqu’au 12 février en raison de son succès auprès du public. La page consacrée à l’exposition la présentait comme l’un des temps forts de l’année du 25e anniversaire de l’institution et précisait que le projet viendrait clore la programmation automnale du musée, avec des œuvres de Sentrock visibles dans de nombreuses galeries.
Sentrock, de son vrai nom Joseph Perez, est un artiste de rue autodidacte dont la pratique est passée de l’écriture graffiti à la réalisation de fresques publiques fortement stylisées. Sur la page de l’exposition du musée, il décrit l’art urbain comme un geste de compassion envers sa communauté et comme une forme d’expression puissante, façonnée par ses origines mexicaines-américaines, son éducation et son histoire. Le musée indique qu’il considère son masque d’oiseau emblématique comme un symbole d’expression personnelle, de force et d’espoir.
Au cœur de l’exposition se trouve Bird City Saint, une figure récurrente que Sentrock décrit comme un jeune garçon en quête de liberté et désireux de trouver sa voix. NBC Chicago rapporte que le personnage est un petit garçon portant un masque d’oiseau semblable à celui d’un super-héros, tandis que Sentrock explique qu’il représente un jeune garçon qui veut trouver la liberté et déployer ses ailes. CBS Chicago note également que l’artiste associe le personnage aux idées de liberté et à sa propre découverte du graffiti à l’adolescence.
L’exposition réunissait plusieurs médiums afin de développer cette histoire. Selon le musée, Sentrock y présentait une nouvelle fresque emblématique dans les galeries, ainsi que des projections vidéo animées, une sculpture de trois mètres de haut, une installation de nichoir à oiseaux à taille réelle, des peintures et des œuvres sur papier. Le musée précise que ces œuvres dévoilent des récits sur le personnage de Bird City Saint et ses origines dans la biographie de l’artiste, tout en explorant les rêves d’un garçon vivant dans un environnement urbain, l’importance de sa communauté mexicano-américaine et la raison pour laquelle le garçon porte un masque d’oiseau.
Les documents du musée consacrés à l’exposition inscrivaient également le projet dans le cadre plus large de la pratique publique de Sentrock. Ils indiquaient que ses fresques avaient été commandées par des institutions et des organisations telles que la Ville de Chicago, le Chicago Design Museum, les Chicago Public Libraries, National Geographic et Chicago Fire, et que plus de 20 de ses fresques étaient visibles à travers Chicago ainsi que dans des villes comme Detroit, Miami, New York, Phoenix et Los Angeles. NBC Chicago rapportait qu’au moment de son article, il avait au moins 15 fresques à Pilsen et dans d’autres quartiers. Le musée indiquait également que Sentrock s’investit auprès de la communauté au moyen de projets éducatifs et de mentorat destinés aux jeunes du quartier, de collectes de nourriture et de vêtements, ainsi que d’autres initiatives locales.
Le Elmhurst Art Museum a indiqué qu’une programmation spécifique accompagnait l’exposition, notamment une célébration du Mois du patrimoine hispanique, des ateliers familiaux à l’occasion d’une journée dédiée, une conversation avec l’artiste et une boutique éphémère proposant des produits en édition limitée. Le musée a identifié Wintrust ainsi que ses comités du développement et de la programmation comme partenaires financiers du projet.
